Шлёму я нашёл почти сразу же, стоило лишь немного пройтись по округе.

Был это маленький юркий мужичок в шубе на три размера больше и лисьем треухе, натянутым по самые брови, он деловито раскладывал на откинутом борту телеги свой нехитрый товар — иголки, нитки, табак, кремни и огнива, пуговицы, мыло, сушёные яблоки и тому подобная копеечная мелочь.

— День добрый, — поздоровался я.

— И вам здравия, господин капрал, — ответил он, не отрываясь от своего занятия. — Табачку? Хороший табачок нынче, не как в тот раз.

— Не курю, — хмыкнул я.

— И правильно делаете, господин капрал, — быстро ответил он. — Мыло есть, хорошее, немецкое. Нитки, иголки, пуговки, всё, что в походе солдату надобно…

— Рукавицы нужны, — сказал я.

Шлёма поморгал секунду, а потом горестно вздохнул.

— Ой, рукавицы? Рукавиц таки нет, — ответил он.

— А у кого есть? — спросил я.

— Ой, кабы мне знать наверняка, господин капрал… — притворно вздохнул он. — Я простой скромный человек, торгую иголками…

Я прислонился плечом к его телеге и сложил руки на груди.

— Тимофей Иваныч про тебя говорил, — тихо сказал я.

Шлёма на миг остановился, а затем принялся дальше раскладывать иголки по ранжиру.

— Господин каптенармус — уважаемый человек, — сказал он. — Мы с ним посидели, поговорили за жизнь. Хороший был разговор, ни к чему не обязывающий.

— Конечно, — сказал я.

— А вы, господин капрал, тоже поговорить пришли? — спросил Шлёма.

— Нет. Рукавицы купить, — ответил я.

Он посмотрел на меня, очень внимательно, словно пытаясь разглядеть, что я за человек.

— Вон тот возок, крайний, — Шлёма показал рукой. — Иоганна спросите, скажете, что от меня. Только сперва цену узнайте, а уже потом говорите, что нужно вам.

— Я бы лучше у тебя купил, — сказал я.

— Я, господин капрал, торгую иголками, а не обмундированием, — сказал Шлёма. — Иголки, ежели их найдут у меня, никого не удивят.

Я хмыкнул и отошёл прочь, обдумывая эти слова. Нет, слова его ни к чему не обязывали и ничего не доказывали, но я не спрашивал, почему он не торгует вещами, я спрашивал о другом. Шлёма ответил на вопрос, который я не задавал напрямую.

Иоганн оказался долговязым сухим немцем, мрачным и молчаливым, выбритым до синевы, и свой товар он держал не на виду, а под рогожей, откидывая её ровно настолько, чтобы покупатель увидел требуемое, и не более того.

Лишних вопросов он не задавал, ему оказалось достаточно, что мне нужны рукавицы, и что я от Шлёмы, так что он спокойно продемонстрировал товар. Было тут всё, чего недоставало в полку, полушубки, тулупы, рукавицы на меху, шерстяные варежки, валяные колпаки под треуголку, толстые зимние чулки, одеяла и всё прочее, что необходимо солдату на морозе.