Я впервые видела армию Целестии. На бескрайней поляне, уходящей к самому обрыву парящей скалы, плотными рядами выстроились сотни Иверийцев в тяжелых полуночных доспехах. Но страшнее всего были их верховые звери.

Целесты. В Серой Гнили до сих пор водились обычные рабочие лошади — заморенные, худые, привычные человеку. Эти существа отдаленно напоминали их очертаниями и крупными размерами, но на этом любое сходство заканчивалось. В них было гораздо больше от тех огромных адских псов, что напали на меня в лабиринте. Вальяжные, поджарые хищники с мощными лапами, покрытые жесткой, лоснящейся шерстью, нетерпеливо переступали с ноги на ногу. Их длинные клыки скалились, а из пастей вырывалось тяжелое, рокочущее рычание. Их глаза слабо, но зловеще пульсировали тем самым глубоким сапфировым неоном. Было очевидно: эти твари тоже несли в себе часть проклятой магии осколков. Они выглядели ужасно противными и смертельно опасными.

— Мы поедем на этом? — я ошарашенно повернулась к Рейздану, указывая пальцем на ближайшего монстра, который как раз глухо зарычал и забил копытами по земле.

Рейздан посмеялся над моим выражением лица. Он шел впереди, уверенно чеканя шаг в своих глухих боевых доспехах, которые делали его плечи еще шире.

— Не бойся, Ами, — весело отозвался он, даже не оборачиваясь. — Они безобидные.

— Я бы очень сильно поспорила насчет их безобидного вида, — огрызнулась я, изо всех сил стараясь не выдать, как у меня подкашиваются ноги от одного взгляда на эти клыкастые пасти.

Мужчина снова усмехнулся, останавливаясь возле самого крупного, вожака стаи, чья шкура отливала металлом под хрустальным светом звезд.

— Они просто так выглядят, — Рейздан повернулся ко мне, и его карие глаза обманчиво тепло заблестели. — Наездников они никогда не трогают. Тем более ты поедешь со мной. Иди сюда.

Мне было страшно и противно даже приближаться к этой клыкастой твари, от которой веяло сырым, звериным жаром. Но выбора не было. Рейздан уверенно перехватил меня за талию. Его сильные руки с легкостью приподняли мое тело, помогая забраться на спину целеста. Жесткая шерсть монстра неприятно колола ноги даже через плотную кожу штанов. Зверь под моим весом недовольно глухо рыкнул, заставив меня вцепиться пальцами в переднюю луку седла.

Рейздан одним движением взлетел следом, усаживаясь прямо позади меня. Его облаченное в доспехи тело монолитной скалой прижалось к моей спине, намертво блокируя любые пути к отступлению. Сильные руки Лорда уверенно легли поверх моих, перехватывая поводья и буквально обнимая меня сзади, беря под защиту.