В какой-то момент я резко затормозила на очередной развилке, едва не упав на колени от усталости. Звенящую ночную тишину разорвал жуткий, вибрирующий звук.

Я замерла, боясь сделать даже вдох, и повернула голову к углу изгороди. Сердце испуганно ухнуло куда-то в пятки.

Из-за плотных зеленых кустов на тропинку лениво, один за другим вышли двое монстров. Внешне они отдаленно напоминали гигантских, поджарых собак, но от обычных животных в них не было ничего. Это были настоящие исчадия ада. Их мощные тела были покрыты жесткой, черной шерстью, сквозь которую проглядывали литые, бугрящиеся мышцы. Длинные, неестественно острые зубы торчали из приоткрытых пастей, а на землю капала вязкая, дымящаяся слюна. Но страшнее всего были их глаза — огромные, пронзительно-синие сапфировые сферы, которые горели в темноте лабиринта ядовитым, голодным огнем.

Твари зафиксировали на мне свой мертвый взгляд, их холки угрожающе вздыбились, а из пастей снова вырвался леденящий душу рык. Они двинулись в мою сторону, припадая к земле перед решающим броском.

Не дожидаясь, пока рассудок осознает весь ужас положения, рванула с места. Животный, парализующий страх вымел из головы последние крохи здравого смысла. Сзади раздался яростный, оглушительный лай, и каменистая земля вздрогнула от тяжелого галопа преследующих меня адских тварей.

Я бежала сломя голову, задыхаясь, вцепившись пальцами в подол платья и высоко приподнимая шёлк, чтобы не запутаться в ткани. Ноги в дорогих туфлях скользили по влажной траве лабиринта, а легкие буквально разрывало от ледяного воздуха. От этого бешеного, запредельного всплеска эмоций я полностью потеряла контроль над своим телом. Кожа вдоль позвоночника вспыхнула огнем — мой магический рисунок проснулся, и я кожей почувствовала, как радужка моих глаз начала стремительно плавиться, наливаясь и переливаясь всеми запретными неоновыми оттенками трех Сводов. В панике я уткнулась взглядом строго себе под ноги, глядя только на летящую навстречу траву, чтобы не дай бог не поднять лицо вверх. Если меня увидят с такими глазами — это конец.

Тяжелое дыхание чудовищ уже настигало меня, их клыки щелкали в каких-то сантиметрах от моих ног. Не соображая, куда лечу, я на полной скорости свернула за очередной крутой угол живой изгороди и со всего размаху врезалась в кого-то.

От сильного удара я едва не отлетела назад, но чьи-то сильные, как тиски, руки мгновенно перехватили мою талию, намертво удерживая на весу. Я не могла, просто физически не смела поднять голову — мои зрачки всё еще бешено горели. Вместо этого я в полном шоке уткнулась лбом прямо в широкую, твердую грудь, затянутую в дорогой шелк. Меня колотило так, что зубы скрежетали.