«Прогнись в пояснице, Ами... Закинь голову назад, пусть они увидят твою шею», — вкрадчиво приказывал кукловод прямо внутри моего черепа.

Чужие нити безжалостно рвали мышцы. Моё платье взметалось волной, шёлк ласкал ноги, а руки послушно взлетали вверх, рисуя в воздухе изысканные, покорные узоры. Со стороны это выглядело завораживающе красиво, но внутри меня всё выгорало от невыносимого, дикого стыда.

И всё это время я физически, кожей чувствовала на себе один-единственный взгляд. Ксайдер. Он не отрывался от меня ни на секунду. Его глаза горели в полумраке зала, прожигая изумрудную ткань платья насквозь. Лорд Ночи смотрел так, словно видел каждую ментальную нить, которой Рейздан опутал мое тело. Он ждал. Он гипнотизировал меня своим страшным, проницательным взором, и от этого внимания земля уходила из-под ног.

Танец становился всё быстрее, ритмичнее. Рейздан упивался своей властью перед другими Лордами, его глаза полыхали триумфом.

И тут в моей голове раздался его финальный, самый жуткий приказ:

«Раздевайся. Сбрось это платье к моим ногам».

Дикий ужас и яростная гордость лавиной затопили сознание. Мои пальцы, уже начавшие было послушно подниматься к закрытому вороту изумрудного шёлка, но намертво замерли в воздухе в паре сантиметров от ткани.

«Нет! — истошно, из последних сил взвыл мой разум. — Ни за что! Лучше убей меня, но не это!»

Я вложила в это сопротивление всю ненависть к Иверийцам и всю любовь к девчонкам. Под одеждой, вдоль всего позвоночника и по лопаткам, моя трехцветная печать Излома мгновенно отозвалась жаром. Магия трех Лордов внутри меня проснулась, вскипела и мощным, невидимым импульсом ударила изнутри, буквально перерубая ментальные путы Рейздана.

Пальцы вцепились в ткань платья, когда я обхватила себя за плечи, защищаясь. Нити лопнули. У меня получилось. Сцепив зубы, я осталась стоять посреди зала, тяжело и хрипло дыша.

«Раздевайся!» — его голос громом грохнул прямо внутри моего черепа, наливаясь бешеной силой.

Я изо всех сил сжимала собственные плечи, до хруста впиваясь пальцами в платья и упрямо глядя ему прямо в лицо. Чужие ментальные нити дергались, пытались снова связать мои мышцы и заставить меня подчиниться, но они просто бессильно соскальзывали.

Рейздан поднялся со своего кресла. На его безупречном лице я впервые увидела улыбку.

Шок пригвоздил меня к месту. Я не понимала, что происходит. Всё сжалось от дурного предчувствия, а в голове удушливым набатом вдруг пронеслись его слова:

«Игра началась».

Рейздан сделал два быстрых, хищных шага и вплотную приблизился ко мне. Прежде чем я успела отшатнуться, его пальцы вцепились в ворот моего платья. Одним резким движением он с силой рванул плотную ткань вниз, с треском разрывая шёлк до самой талии.