— Привыкай. — улыбнулся рыжий. — Сопровождать опальных князей весьма сомнительная привилегия. А в Москве я бывал. Давненько, правда, но бывал…

От его слов неожиданно пахнуло странной тоской человека, скучающего по дому. Одна только Елена не уловила его интонаций. Человек слышит только то, что хочет слышать.

— Соколов! Для свитского у тебя слишком длинный язык! — лязгнула звонкая сталь её голоса. Воздух вокруг нас отчётливо задрожал и резко похолодало. Толпа среагировала моментально — шарахнулась в стороны, загомонила, послышались недовольные выкрики. Кажется, кто-то даже позвал городовых.

Княжна буквально источала холод. Обернувшись, я ласково коснулся её щеки, как будто поправляя выбившийся из причёски снежный локон и мягко улыбнулся, чувствуя как быстро истаивает моя духовная защита:

— В таких случаях обычно просят остыть. Какую формулировку мне использовать, если захочу удержать тебя от поспешных поступков?

Кончики пальцев заледенели. Кожа девушки покрылась тонкими, едва заметными разводами меня, а глаза обрели оттенок арктического льда. Владыки Холода всегда славились дурным нравом, куда более взрывным, чем у своих антагонистов — Владык Огня. Температура вокруг нашей компании вновь скакнула вниз и одновременно с этим засверкали яркие всполохи стихийного купола, накрывшего меня и девушку. Открыто встретив взгляд Елены, я усилием воли завершил плетение «техники», полностью отсекая нас от окружающего мира. Каменная плитка под ногами протестующе хрустнула, уступая давлению отрицательной температуры. Золотисто-чёрные разводы на стенках защитного купола утратили прозрачность, уберегая от лишних взглядов, и пришли в движение, мерцая в такт биению моего сердца.

— Он сам виноват! Никому не дозволено порочить наш род!

— Нельзя так нервничать на ровном месте, Лена.

— Я не позволю насмехаться над своей семьёй! Каждый, кто посмеет сказать…

Рука заледенела ещё больше и почти утратила чувствительность, но это не помешало мне накрыть губы девушки ладонью. Лена захлебнулась на полуслове, возмущённо дёрнулась…

— Соколов не сказал ничего оскорбительного. Тем более, что сделал он это в узком кругу. А ты повелась как малолетняя девчонка, позволила эмоциям возобладать и призвала Силу Крови там, где должна была ответить словами, сохраняя достоинство и соблюдая приличия!

Нотация возымела желанный эффект. Холодные льдинки глаз девушки подтаяли, подёрнувшись туманной дымкой, и сменились тёплой лазурью весеннего неба. Елена вернула себе контроль над чувствами, обуздала Силу Крови, оглянулась по сторонам и…