— Деловой ужин? — медленно повторила она, и в её глазах появилось то самое выражение, которое я уже начал учиться у неё узнавать. Она не верила. Точнее — верила не до конца.

— Деловой ужин, — подтвердил я ровно.

Она внимательно изучала моё лицо. Несколько секунд. Я выдержал её взгляд спокойно — мне не нужно было отводить глаз, потому что я не врал. На приёме действительно будут обсуждаться вопросы, которые касаются меня лично. И это действительно будет ужин. И он действительно будет деловой.

Настя это видела. И не могла увидеть смущение или ложь в моих глазах. Именно поэтому она напряглась ещё сильнее.

— Что мне там нужно будет делать? — спросила она.

— Быть рядом со мной. Этого хватит.

— Александр, — она отложила полотенце. — Я тебя знаю одну неделю, но я тебя успела изучить лучше, чем ты думаешь. Когда ты говоришь «просто будь рядом, этого хватит» — это значит, что ты затеваешь что-то такое, после чего мне будет очень хотеться запустить в тебя сковородкой.

— Возможно, — невозмутимо согласился я. — Но сковородок там не будет.

Она прищурилась:

— Это как-то связано с теми бандитами?

— Нет.

— Это опасно? — продолжила она свой допрос.

— Нет, — я говорил спокойно, потому что в самом ужине у Шуваловых действительно никакой прямой опасности не было. Опасность будет потом, на других приёмах, в других залах, когда мы войдём в большую игру. Но это будет потом.

Настя помолчала. Потом медленно опустилась на стул напротив меня и сложила руки на столе.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Я пойду, но если через шесть дней выяснится, что ты меня во что-то втянул, не предупредив — ты очень сильно об этом пожалеешь.

— Договорились, — с серьёзным лицом подтвердил я.

Она фыркнула и отвернулась к окну, чтобы я не видел, что уголок её губ всё-таки дрогнул в улыбке. Но я видел и понял — уговаривать её надеть новое платье мне не придётся.

Когда стемнело, я снова сидел в кабинет. Передо мной лежал лист бумаги с коротким списком.

— Разобраться с бандитами

— Выяснить судьбу отца потомков

— Достать денег

— Вывести Настю в высший свет

— Раздобыть эфир

— Поднять ранг

— Выполнить данное обещание

Я перечитал список. Каждый пункт цеплялся за другой. Каждый требовал шага вперёд. Это был хороший список — простой и понятный, после которого знаешь, что делать, и не остаётся времени на рефлексию.

Я уже почти отложил ручку, когда снаружи загромыхали знакомые ржавые шаги.

Дверь в кабинет распахнулась без стука — наследник, как всегда, не рассчитал силу, и створка с глухим звуком ударилась о стену. Конструкт виновато скрипнул, переступил через порог и протянул мне обычный белый бумажный конверт.