— Убедили, — вздохнул полковник воздушных сил.
На подготовку ушёл почти час. Подбирали снаряжение, собирали людей, чтобы все действовали синхронно, выбирали место для десантирования, чтобы и погода нормальная, и искать приземлившихся не пришлось.
Сам в конвертоплан не полез, прыгать я точно не буду, не хочу такого экстрима. Лучше с земли прослежу, чтобы всё прошло хорошо. Дэвид с сумкой запасного парашюта на спине выглядел слегка комично, но неудобства не показывал. Эберт права, парень сильнее нормального человека.
— Удачи, герой, — напутствовал я, показав большой палец.
Счастливый и сияющий, как начищенный четвертак, парень забежал в тёмное нутро вслед за инструктором. Бартон закончил инструктировать парней из команды сопровождения, и те тоже потянулись в V-22.
Вместе с полковником покидаю взлётную площадку и поднимаюсь в центр управления полётами. Там Бартон раздаёт приказы и координирует действия. Мимо аэродрома пролетают два F-16, а чуть в стороне взлетают вертушки, которые будут встречать ребят на земле. Конвертоплан получает разрешение на взлёт и неторопливо уходит в небо.
Закуриваю. Бартон, глянув на меня, ставит рядом пепельницу.
— Спасибо.
Полковник кивает и тоже закуривает.
— А если не полетит? — спрашивает он.
Пожимаю плечами.
— У него будет ощущение от полёта от свободного падения. Если ему это не поможет — повторим процедуру через какое-то время. Если честно, я уверен, что не полетит. Это в кино и комиксах всё получается с первого раза.
Бартон странно на меня посмотрел:
— Увлекаетесь, сэр?
Я поморщился.
— Вынужден был ознакомиться. Лучше хоть какая-то ориентировочная информация, чем совсем никакой.
Бартон признал, что это имеет смысл. Мы успели докурить, пока V-22 набирал высоту и выходил на курс. Полковник последний раз глянул на меня, и, получив моё подтверждение, дал разрешение на десантирование.
Дэвид не полетел. Был счастлив, переполнен эмоциями, но на этом всё. Приземлились без происшествий. Вертушки забрали команды и вернули на базу. Что же, будем пробовать что-нибудь ещё.
Глава 35
20 августа 2008 года
База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США
Не люблю незваных гостей. Глядя на приземляющийся вертолёт, сожалел об отсутствии на базе зенитки. Сбил бы к чёртовой матери, а потом сказал — вражеская диверсия. Погибли, как герои. Я даже речь на похоронах не поленился бы произнести. Ходатайствовал бы о присвоении медалей.
На успевший высохнуть после утреннего дождя асфальт спрыгнул Лонрок, оправляя свой дешёвый костюм. Была за ним такая странность — надевать дешёвый костюм на выезды, подобные этому, когда он проверял работу подчинённых. Следом спустилась Илес. Отрезанный мужской орган и пришитые сиськи не давали женской грации, поэтому в женственности с госпожой директором Разведки смогла бы поспорить даже продавщица ночной заправки откуда-нибудь из Коннектикута. Впрочем, даже если бы Илес умела прилично двигаться, безвкусный яркий наряд, в котором либо на панель, либо на ковровую дорожку, всё равно не давал шанса ошибиться, выделяя не такую, как все, неповторимую снежинку на фоне нормальных людей. За ними вышло ещё пятеро, обычные сотрудники.