«Слушаю,» — после двух гудков отозвался женский голос.
— Виктория, это Уимблдон. Подтверди мой доступ.
«Привет, Джек. Сейчас…» — до меня донёсся стук клавиш.
Виктория неприлично присвистнула.
«Мне нужно подтверждение, Джек,» — в голосе появились нотки извинения.
— Протокол есть протокол, — соглашаюсь я. А затем называю заученный наизусть одноразовый пароль, выданный Лонроком.
«Подтверждение получено. Боги… Мне обращаться к вам „мистер Хёрт“?» — спросила женщина.
Не могу её винить за такие вопросы. Сейчас в покинутом мной кабинете заканчивали формальное назначение меня на должность, по сути, равную президентской. Это был бы великолепный карьерный взлёт, да и что там говорить. Само это назначение было самым жирным признанием моих заслуг и талантов. Но дамоклов меч, занесённый над моей седой головой, не давал даже подумать о позитивных сторонах. Двенадцать подвигов Геракла в сравнении с тем, что повесили на меня, выглядели стрижкой газона в субботнее утро.
— Да, привыкай. И слушай задачу. Адрес квартиры, что я снял, есть в базе. Мне нужна подборка комиксов… — поморщился, представив, как это звучит. — За последние тридцать лет. Хештеги: становление героя, спецслужбы и правительства, смерть героя.
Я ещё пожалею об этом, но нужно с чего-то начинать.
«Эм… Да… Эм…» — Виктория словила ступор, но быстро справилась с собой. — «Время?»
— Всё, что сможете собрать к десяти часам вечера. Остальное я заберу позже.
«Поняла. Приоритет… Высший?» — осторожно уточнила Виктория.
— Вот, ты уже привыкаешь. Спасибо, — и я повесил трубку.
Я не боялся делать такие запросы открыто, в ближайшие недели очень много людей будут повторять мой путь, если ещё не начали. Что бы там кто ни думал о комиксах, но увлечённые своим делом люди, то есть в большинстве своём предельно мотивированные, ломали голову над тем, как мог бы быть устроен мир супергероев. Какие у них бывают проблемы. Все возможные источники угроз, что смог придумать избранный человеческий разум, перечислен в этих книжках с картинками. И на данный момент это была единственная опора, с которой я мог начинать вдумчивый анализ стоявшей передо мной задачи.
Вечер я встречал в своей квартире. Старое потёртое кресло. Низкий чайный столик. Пара бутылок Oak Heart, блок сигарет и большая тарелка фисташек. Обычно я не запиваю ром, но сегодня мне нужно подумать. Нужно очень многое обдумать, взвесить, прикинуть и совершить прочие аналитические манипуляции. А ещё очень много прочитать.
В прихожей стояло восемь коробок с комиксами. Виктория ответственно подошла к своим обязанностям, подобрав хороших исполнителей. Надо будет перевести её к себе, секретаршей.