— Привыкай, раз уж выбрал такую профессию, — сказал он Райджо. — Сам не захотел сидеть в тылу. Мог бы сидеть себе в городе, с девочками знакомиться, пафосные заметки писать или снимать раненых в госпитале. Не работа, а мечта. Но раз уж полез…

Райджо вытер вспотевшее лицо.

— Навидался я таких, — Кеннет сплюнул. — Вечно думаете, что приехали на прогулку, снять героических бойцов. А на деле…

Мимо проезжала колонна бронетехники, которую облепили морпехи. Один уставился на Кеннета.

— Это же он! — заорал парень восторженным голосом. — Это который про гранаты тогда рассказывал, в том фильме. Это же инспектор Кеннет!

Другие бойцы тоже его узнали и радостно закричали. Кеннет поправил фуражку и гордо встал перед ними, будто позировал для снимка. Но выражение его лица вдруг поменялось.

— Рассыпаться! — рявкнул он.

А летящий в небе самолёт с рёвом направился вниз, открывая огонь.

Кеннет бросился на землю, но по пути ему попался журналист, он врезался в него и упал.

А затем всё начало взрываться. Сверху их засыпало землёй и жидкой грязью. Рядом упал вонючий и обгоревший кусок того, кто совсем недавно был человеком. Рванула бронемашина пехоты, а самолёт снова взмыл вверх.

Райджо поднял голову, с сожалением осмотрел разбитую камеру, а потом глянул на то место, где только что была колонна с людьми, и его снова начало рвать.

Кеннет подобрал фуражку из грязи, отряхнул, потом поморщился, глядя вперёд.

— Вот же дерьмо какое, — пробормотал он.

* * *

— Какие потери? — спросил я.

Полковник Загорский, смертельно бледный, опустил трубку радиостанции.

— Шестьдесят человек, — проговорил он тусклым голосом. — Накрыли шестьдесят человек. Половину роты в клочья разнесло!

Загорский сжал трубку и швырнул в грязь. Радист, с испугом глядя на него, подобрал её и вытер о штаны.

— Сука! Шестьдесят пацанов! Я этих ублюдков на крепости… — процедил он сквозь зубы и с яростью посмотрел в небо.

— Это не наши самолёты, — сказал я. — Они летели с другой стороны.

— А кто, если не наши?

Но ответ уже был. Захлопали зенитки, прикрывающие нашу колонну. Одна точка в небе ярко вспыхнула, потом ещё одна. Сверху летели ракеты, самолёты выпускали тепловые ловушки, но они помогали не всем.

Разгорелся воздушный бой, ведь крепость прислала свои истребители, и они сразу атаковали врага. Но пока они не зачистили небо, никаких вертолётов не будет. Лишь бы раненых успели довести и не сбить по дороге.

— Авианосец, — догадался Загорский. — Накамуры пригнали авианосец.

— Начали полноценную атаку.

Ну а мы шли вперёд, в темноте, и полагаться могли только на радиосвязь и сигналы.