* * *

— Ну что, ребята, — Ермолин спустил ноги в только что открытый люк. — Противогазы у всех есть? А то там дышать нечем. А если Джамал свои сапоги снимет…

— Кончай шутить, — проговорил Джамал.

— Никак нет, не взяли, — со смущением отозвался лейтенант Смирнов. — Мы не полагали, что нам пригодятся противогазы…

— Я велел взять, господин лейтенант, — влез Шутник. — А то, сами знаете, с игниумом дело такое, надышаться им можно. Лучше взять противогаз, чем его не брать.

Он достал из сумки свой, а бойцы следовали его примеру. Взяли все, хотя по регламенту во время высадки они не полагались, но десант уже по опыту прошлой войны научился брать их всегда. Пустынники не брезговали пользоваться отравляющими газами.

Шутник напялил противогаз первым.

— Ну что, ножик хороший? — спросил Ермолин, заметив знакомую рукоятку на разгрузке сержанта.

— Спасибо за тот подарок, господин капитан, — отозвался Шутник. Голос в противогазе был глухой. — Просто отличный. Всё режет и не тупится.

Он чуть приподнял противогаз и отпил из фляжки, при этом поморщился, после чего натянул маску целиком.

— Ты это чё там пьёшь? — Ермолин принюхался и прищурился. — Дай-ка сюда!

— Это чай, господин капитан!

— Ага, а глазки-то заблестели. Дай сюда!

Ермолин отобрал фляжку, резко выдохнул и сделал большой глоток.

— Что там было? — Смирнов, которому один из бойцов, остающийся снаружи, выдал свой противогаз, подошёл ближе.

— Чай и был, — Ермолин натянул противогаз. — Погнали, мужики!

* * *

— Кто разведка, ***? — матерились по рации. — Это Тюльпан-1! Еду в 2−2-1–3! Кто разведка? Кто впереди нас едет?

— Тюльпан-1, это Цитадель, — ответил штаб. — Ты и есть разведка, ты первым едешь.

— В смысле? Какого хера?

— Отставить забивать эфир!

Зорин хмыкнул. Он ехал, высунувшись из люка командной машины, с биноклем в руках и в шлемофоне, слушая через него переговоры.

— Цитадель, это Калина-2! Передай своим летунам, чтобы смотрели, когда в сторону земли лупят! Троих моих положили!

— Калина-2, это Ястреб-3! Вас же защищаем, чтобы они ваши колонны не жгли! Подсветку давай, пока едешь! Мы же не видим ни хрена…

— Они там наших морпехов жгут! Там п***! Прикройте!

Обычный эфир, Зорин такой слышал постоянно. И потери от своего огня бывают, но по сравнению с тем, когда они горели на улицах Фледскарта от засад или от бомб со своих же самолётов, всё было не так плохо. В этот раз штаб свою работу знал, ещё и крепость прикрывала небо, не давая вражеской авиации наглеть.

— Вот всегда бы так, — проговорил Зорин, положив голову на руки. — Вот так куда лучше воевать.