Но это если удастся добраться. Он ещё раз откашлялся. Эссенция, которую он выпил в ванной, давала очень много сил в моменте, но потом здорово ослабляла. И сейчас как раз наступала слабость.

Дверца открылась, император прошёл через пустую спальню, где когда-то жил сам Таргин, и дошёл до балкона. Тот выходил во внутреннюю часть дворца рядом, и напротив было другое, прикрывающее площадь. Никто не увидит раньше времени.

Здесь он и решил спускаться. Дошёл до перил, перелез и глянул вниз. Три этажа, падать опасно. Но у стены есть решётка, по которой вверх росли цветы.

Надо просто прыгнуть и зацепиться за неё. Внизу гвардейцы, но Громов не сомневался, что он их убедит в своей правоте. Они ещё помогут ему дойти.

Он вытянул левую руку вперёд, держась правой за холодные каменные перила. Упёрся правой ногой в основание, чтобы оттолкнуться, и приготовился прыгать…

Бах!

Ещё взрыв. Дворец тряхнуло, пальцы скользнули, а император увидел, как клумба внизу быстро приближается к нему…

Раздался хруст. От удара его перевернуло на спину. Он попытался подняться, но ноги не слушались. Да и руки тоже. И дышать резко стало невозможно.

Над ним встали двое гвардейцев с шёлковыми шарфами на шеях и направили на него автоматы.

— Это узурпатор! — заявил один.

— А откуда ты знаешь? — возразил второй. — Вдруг он настоящий? А там — самозванец?

Император попытался было их убедить. Всего пара приказов, и гвардейцы поймут, кто он, и вытащат его.

Но изо рта пошла кровь, он что-то прохрипел, а позже его взгляд остановился. Император больше не двигался…

Через двадцать минут над трупом склонились адмирал Климов и назначенный недавно имперским генералом Владимир Загорский.

— Должен сказать, что вам повезло, адмирал, — сказал генерал. — Ещё бы немного, и он бы дошёл до гвардии. И тогда бы мятеж подавили.

— У меня всё было продумано, — отрезал адмирал. — Всё! Тело сжечь, объявить по радио и телевидению о новом правителе.

— Господин адмирал, — к нему подскочил посыльный. — Охрана Хардаленов покидает дворец.

— Надо эту шлюху арестовать, — предложил Загорский. — Она, конечно, уже не будет считаться императрицей, но проблем от неё может быть…

— Чтобы её папаша через месяц высадился у нас со всей своей армией? — со злостью возразил адмирал Климов. — Пусть уже валит к себе домой. А у нас тут и так много работы.

Ну а Анна Хардален под сопровождением гвардейцев Дома Хардален ехала в посольство. Охранники с удивлением поглядывали на неё, не понимая, почему она в таком хорошем расположении духа…

* * *

Архипелаг Меркато…

После новостей о смене власти все имперские силы на островах были подняты по тревоге, а крепость взмыла в небо.