Передо мной стоял бокал красного вина, а чуть дальше тарелка с лёгкими закусками: мясная нарезка, икра на хлебцах, сыр. Но я ещё не покончил с основным блюдом.

Впрочем, долго оно не продержалось. Раз уж выдалась возможность поесть, ей надо пользоваться. Вдруг ночью снова в бой? Мы же десант, нас могут поднять по тревоге в любую минуту.

— Поэтому и люблю звать офицеров на ужин, — Варга хмыкнул, глядя на меня. — Никогда не скромничают, и у них всегда хороший аппетит.

— Во Фледскарте ели всё, что попадётся, — сказал я.

— Вражья пропаганда во весь голос кричала, что имперская армия съела там всех кошек, собак и крыс, — старик скрипуче засмеялся.

— На то она и пропаганда, — произнёс я. — Врут без зазрения совести. Зато сепаратисты выставляли себя борцами за справедливость, — добавил я, чувствуя раздражение. — Показали на камеру, как ухаживают за моим раненым бойцом, а потом зарезали его.

Услышав злость в своём голосе. До сих пор помнил, как прирезали Штыка у меня на глазах.

— Их же за это наказали? — спросил Варга, глядя на меня исподлобья.

— Разумеется.

— Возмездие приходит с севера, — добавил он. — Так говорили у нас раньше. А возмездие Небожителя сильнее вдвойне.

Старик замолчал, когда вошёл слуга, который принёс ещё одно блюдо с цыплёнком. Сам цыплёнок будто был сплющен чем-то тяжёлым, когда жарился, поэтому плоский. Зато сочный и вкусный.

Я не отказался и от этого. Отломил бедрышко, запил из бокала. Голод утих, пора говорить о сути дела.

— Вы обо мне знаете больше, чем остальные, — произнёс я, взяв салфетку.

— Понял, что случилось, когда дошли слухи об извержении вулкана, — сказал он. — Но это — не Таргин, у него нет таких сил. Ты нашёл душу Моктара? Это Чёрный Волк умел управлять магмой. Я много знаю о Небожителях. Мой отец был большим специалистом в этом.

— Я слышал.

— Он был одним из них, из так называемого второго поколения Небожителей. Через много лет, когда исчезли все изначальные Неюожители, императоры Громовы захотели их силы и возможности жить вечно. Создали некоторых, чтобы проверить, насколько это опасно. Поэтому мой отец и некоторые другие обрели эту силу. Но ещё больше молодых людей умерло, включая наследников империи.

Варга почти не ел кашу, за всё время нехотя съел всего несколько ложечек. Зато много пил из стакана, при этом морщился, будто это было горьким. Это отвар каких-то трав, судя по сильному запаху.

— И люди не сразу поняли, что Небожитель может перехватить себе контроль. А когда узнали, то стало поздно, Таргин к тому времени получил себе тело и контроль над ним, — громко произнёс он. — И сразу развязал Вторую гражданскую. Подёргал за ниточки, надавил на больное, и она началась. Старик хотел вернуть себе трон.