А это было большой проблемой для армии, как я слышал в штабе. После недолгой, но кровавой войны в Инфиналии, множество офицеров собиралось уходить в отставку. Слишком многих не устраивало то, что там случилось.

— И куда пойдёшь? — неформально спросил я.

— На гражданке предложили работу. После всего этого… уж точно мне снова видеть всё это не хочу. Дальше будет хуже.

— Твоё право, — я подмахнул ему рапорт.

— И тебе бы я советовал тоже писать, пока не…

Я поднял взгляд на него, и он виновато склонил голову, не закончив мысль.

— Мы работаем дальше, — отрезал я.

— По крайней мере, — Беннет посмотрел на меня. — Хотя бы в десанте будет командор, который побывал в бою, и всё это видит. И который второй раз такой бойни не допустит.

У него есть право уйти. Это же армия, кто-то уходит, кто-то может заболеть или погибнуть. Люди вокруг будут меняться, это неизбежно.

Нужно набирать и учить новых, причём тех, которые выдержат всё. Беннет держался долго, но ему хватило. И всё же, он своих людей не бросил и дождался возвращения, это уже достойный имперского офицера поступок. Поэтому с ним прощались тепло.

Но большинство уцелевших командиров осталось, и это радовало. Упрямые парни с севера были готовы держаться дальше.

Сегодня я собрал всех, кто был, и мы пока говорили неформально. Сидели в офицерской столовой у окна, курящие курили, остальные ели. Я не говорил им про острова, ведь ещё ничего не решено.

Некоторые столы вокруг были заняты офицерами РВС или лётчиками с крепости, но те всегда держались от нас в стороне, в отличие от артиллеристов, которые всегда были не против пообедать совместно.

Обычно с нами был Кеннет, который всегда ходил на обеды с нами, но сегодня его позвали на местную телестудию. Он же у нас известный, часто выступал в газетах и по телевидению.

— Как твои зубы? — спросил я у Флетчера. — Ты же ходил вставлять?

Тот поморщился и открыл рот. На губах ещё виднелись швы после ранения. Сверху торчало два новых золотых зуба, а обломки нижних передних удалены. Скоро вставят и туда.

— Ты золотые поставил? — удивился сидящий рядом Зорин. — Зачем?

— Блес-стят крас-сиво, — проговорил Флетчер, растягивая шипящие. — Зато пожрать с-скоро смогу, наконец. Надоели эти каш-шки. Я мяс-со хочу.

— Красиво ему, — хмыкнул Зорин. — Ты теперь как пират из кино. Только попугая не хватает.

— Зачем мне эта курица? — без улыбки ответил Флетчер. — Всю форму обос-срёт.

Зорин захохотал так громко, что офицеры РВС за соседним столом обернулись. Флетчер чуть хмыкнул.

Мы ели приготовленный суп с рыбой, затем принесли второе — рыбу с рисом, как и вчера. Зорин всё ел ложкой, которую он носил с собой. Впрочем, ложки носили мы все, это уже вошло в привычку.