Действовать надо быстро. Я огляделся, придумывая, как всё провернуть лучше. Нужны надёжные люди.

Заметил, как прибывали новые гости, несколько хорошо одетых женщин лет сорока заходили внутрь, вполголоса делясь впечатлениями.

— Видели, какие там десантники стоят? — спросила одна. — Я даже задержалась посмотреть на парочку у ворот. Ну что я могу сказать — уже мужчины.

— Молоденькие ещё совсем, — возразила другая.

— По сравнению с этими столичными гвардейцами, мальчиками-зайчиками, эти намного интереснее. А уж их командор…

Они вошли внутрь, а следом шла другая пара. Усатый штабной полковник помогал идти даме в мехах, держа её под руку.

— Ну что вы, полковник? — она смеялась. — Хватит, вы меня смущаете…

— Вы сегодня так сияете, что охрана может спутать вас со световой гранатой.

Она засмеялась громче.

А в стороне стояли наши десантники рядом с армейскими внедорожниками и травили байки вполголоса. И я их слышал. Я вообще в последнее время много чего стал слышать, слух намного лучше, как и зрение. Явно из-за ритуала.

— Вам-то ещё повезло, — рассказывал их сержант. — Вас-то там хорошо кормили, а нам в учебке давали только каши, капусту и горох. Потом каждый отбой хоть противогаз надевай, такой пердёж стоял. А вот мясо нам вообще никогда не давали, зам по тылу говорил, что оно вредное.

— Чем это оно вредное? — с недоумением спросил другой голос.

— От него ноги ночью мёрзнут, — ответил сержант со смехом.

— Почему это от него ноги мёрзнут?

— Когда мясо с голодухи поешь, то ночью у тебя хер встанет, одеяло с ног стянет, вот они мёрзнуть и будут.

Раздался сдавленный смех. Бойцы прикрывали рты руками, чтобы их не услышали. А мне даже не надо смотреть в лицо, чтобы понять, кто именно пересказывает этот старинный анекдот.

— Смирно! — рявкнул Шутник, заметив меня.

— Сержант, — позвал я и махнул рукой, мол, «вольно».

— Слушаю, господин командор, — Шутник тут же подошёл ко мне.

На плече у него видна тёмно-красная нашивка — знак того, что он остался на сверхсрочную службу. Правда, это преждевременно, но Пашка уже решил выделиться. И полученный орден за мужество он носил с гордостью, как и ремень с особой бляхой в виде позолоченного дракона, а не металлического.

— Особое поручение для тебя есть… найди двух хороших водителей. И смотри, что нужно сделать…

Объяснив ему детали, я прошёл внутрь.

Когда я был здесь по делам несколько дней назад, то даже не заметил, что этот зал такой большой и яркий. Но в обычное время его не освещали и не отапливали, а сейчас привели в полный порядок для высокого приёма.