— Я знаю, Брюс. Но или так, или с боем. Колонна должна пройти.

— Нет, у меня нет возражений, Дмитрий. Главное, что колонна идёт дальше, а потерь…

Бах! Бах!

Стреляли где-то рядом.

— Оставить огонь! — рявкнул где-то рядом ротный Самохвалов.

Это раздалось внезапно, и я тут же перехватил автомат. Один человек упал, споткнувшись, когда убегал, другой закричал. Женщина в толпе зарыдала, а потом все начали орать. Птицы на деревьях взлетели в небо и начали галдеть.

Десантник, сидящий на броне замыкающей БД-49, испуганно смотрел на два тела, лежащих позади машины. Из ствола его автомата ещё шёл дымок.

— Ты чё натворил? — разорался на него взводный, испуганный не меньше. — Ты чё наделал?

— Они подошли близко, сзади, — оправдывался солдат. — И в руках чё-то держали. Я сначала крикнул, а они дальше идут, вот и…

— Отставить! — я подошёл ближе, и оба замолчали.

Два трупа гражданских. Зараза. Я сплюнул. Невовремя.

Но боец охранял машину, опасаясь диверсии, а я отдавал конкретный приказ никого не подпускать. Ладно, будем разбираться, что у них там было при себе, но бойца на съедение стервятникам не оставлю. Вся ответственность на мне.

Но чем больше я смотрел на них, тем больше понимал, что дело сложнее.

Убитые — молодые парни, но они не из этого посёлка. Один лежал лицом вверх, у него было овальное лицо с острыми скулами и острым подбородков. Другой упал лицом вниз, скрючившись, а в землю вокруг него впитывалась кровь.

Они более смуглые, чем деревенские, и совсем черноволосые. Они точно из другой местности. Одежда на них была здешняя, но под спортивными куртками угадывались тонкие бронежилеты.

Подобрались близко, но с какой целью? Глянул на старейшин и понял по их взглядам, что это чужаки. Если бы погибли местные, такой бы вой стоял.

Кеннет тоже кивнул мне, он давно их заприметил. Спровоцировать хотели, или взорвать. Я тут же велел усилить охрану передней машины, чтобы не закупорили колонну.

И мы начали проезжать, но наши силы в деревне ещё оставались для прикрытия.

Сержант одного из отделений склонился над телом и заметил у него магнитную мину.

— Посмотри под воротником, — я заметил там кое-что.

Сержант вытянул у одного шейный чёрный платок и развернул, показывая всем белые иероглифы. Я прекрасно знал, что это.

Чёрная Стража Дома Накамура, их военно-морской спецназ. Платки носят на удачу, иероглифы у каждого свои, но обычно там молитвы предкам, на землях Накамура тоже в них верят.

Но это личное войско Высшего Дома, а не армия империи, поэтому я с ними никогда не пересекался. То, что они здесь появились, это крайне тревожный знак. Поэтому я вернулся к старейшинам.