Начала бить развёрнутая в ту сторону автопушка Риггера на вращающемся лафете.

Бах! Бах! Бах!

Гильзы от тридцатимиллиметровых снарядов отлетали в сторону, а посреди наступающей цепи появлялись вспышки разрывов.

Враг всё равно упорно лез. Чёрная Стража Накамура любила ближний бой, как и наши нарландские штурмовики, разве что вместо дробовиков полагались на скорострельные автоматы и острые тесаки.

А мы их встречали шквальным огнём. Десант не подпускал врага в упор.

Хлопали дымовые гранаты, стреляли автоматы, а мы оборонялись.

— Держим позиции, — скомандовал я и огляделся. — Зорин! Где Зорин?

Капитана Бронина рядом не было, он ушёл на левый фланг, поэтому задействую бронетехнику сам.

— Я здесь! — Зорин уже надел шлемофон и готовился залезать в бронемашину, но вернулся ко мне.

— Зорин, слушай сюда, что надо сделать…

* * *

В это же время…

Офицер-инспектор Кеннет спрыгнул в недавно вырытый окоп и уселся спиной к холодной земляной стенке. Очередной осветительный заряд вспыхнул сверху, и Кеннет увидел, что на дне окопа прячется несколько бойцов-новобранцев, около пяти человек.

Они испуганно таращили глаза в сторону леса, откуда доносился дикий вой и пальба.

— А я тут пришёл посмотреть, чего вы тут сидите, — сурово сказал Кеннет и откашлялся. — Пока вы тут отдыхаете, — он достал пистолет из кобуры, — враг убивает ваших товарищей. Где ваш командир?

— Вот, — дрожащим голосом произнёс один из бойцов и указал вниз.

На дне окопа лежал взводный. Не видно, куда попала пуля, но глаза лейтенанта уже остекленели, а рот был оскален.

— А сержант где? — спросил Кеннет.

Никто не ответил, только огляделись по сторонам.

— И что с вами делать? — проговорил Кеннет, проверил, что пистолет заряжен, и поднялся. — На позиции! Все на позиции, а то эти накамурчики вас всех перережут! Живо на позиции! — рявкнул он, поднимая их.

* * *

Левый фланг…

Бронин залёг отдельно с автоматом и посылал короткие очереди и одиночные выстрелы в сторону врага. А из леса выдвигались другие войска — менее организованные, но куда более многочисленные. Бронин посмотрел на них в бинокль.

Местные партизаны. Эти воевали не так, как Накамура, выучки им не хватало. Лезли и умирали. Зато их много.

Рядом грохотал пулемёт, глуша собой всё. Трассирующие летели со всех сторон, гильзы сыпались отовсюду, уже вся земля была покрыта ими. Хлопали одиночные выстрелы, били очереди, всё дрожало, когда взрывались снаряды самоходных миномётов Зорина.

Но враг шёл прямо по трупам своих.

— Надо пару взводов передвинуть туда! — приказал Бронин и показал пальцем. — На тот холм! Если они его возьмут, мы тут как на ладони будем.