Допустим, от печёрца я слинял, но это ненадолго. Документов нет, оружия нет, еды нет. Да я даже названия этого городишки не знаю! Спокойно! Успокойся Аркадий, все вопросы нужно решать по мере поступления.
Первое. Узнать, где я.
СТАРЫЕ ТОВАРИЩИ
Москва, Зимний императорский дворец
11 января 1948 года, полдень
Отец Иннокентий
— Волей и силой императора!
— Вот ты нудятина, Иннокентий! — пожилой мужчина отложил какую-то бумагу с россыпью переливающихся магических печатей и порывисто встал навстречу вошедшему в кабинет монаху.
Посетитель — невысокий, сухонький, добродушно щурящий глаза за смешными круглыми очочками старик, на самом деле был крепок и жилист, чёрные глаза пронзительно смотрели из-под кустистых бровей, а весь он ощущался сжатой пружиной. У хозяина кабинета даже возникла подспудная мысль, что к такому монашку вряд ли стали бы приходить из пустыни дикие звери за помощью. Скорее, наоборот — протоптали бы свои тропы максимально далеко от его обители. Странностью тянуло от деда. Страшной странностью.
В общем, явившийся монах был похож на монаха, как этот кабинет был похож… на стандартный монарший кабинет.
Да, этот рабочий кабинет тоже был странен. Словно вы влезли во внутренности огромного шкафа. Полки, полки, полки, сундуки, и над всем этим — карты. И ещё карты. И свитки? В общем, смесь книжного, канцелярского, музейного и даже архивного изобилия. И посреди этого великолепия два старика мяли и лупасили друг друга по плечам.
— Старый чёрт, мог бы почаще…
— Не мог, ваше…
— Кешка, тресну щас! Когда уже!..
— Вот, сподобился, подзатыльник императорский…
— Я тебя реально щас тресну, не посмотрю, что в чине митрополичьем! Задолбал!
— Ладно. Тогда слушай зачем пришёл… — монах попытался отодвинуть своего венценосного друга.
— Вот именно! Вот именно! — император не собирался так просто отпускать старого товарища. — Лиза знаешь как на тебя зла? И меня покусывает — позабыл нас Иннокентий, позабросил! Да?
— Ладно-ладно. Стыдно. Очень стыдно мне. Сты-ыдно! Всё. Слушай, тебе говорю! — Отец Иннокентий сделался суров: — Волей и силой императора…
— Ох ты, мать твою, ты серьёзно? Вот прямо вот так? Явился раз в три года — и сразу?..
— Андрей! Император всероссийский! Да выслушай ты меня! Чай приветственный потом пить будем!
Седой император перестал улыбаться:
— Говори.
— Слава тебе, Господи, сподобился! Хочу показать тебе зверушку забавную. Хотя там и не зверушка вовсе. И не забавная, вообще.
— Умеешь ты заинтриговать Иннокентий…
* * *
Немного позже
— И что это за мерзость? Вот ради этого ты меня сюда вытащил?