Уж лучше это, чем пожухлый иван-чай.

Вернувшись с котлом воды и горстью сухого смородинового листа, я был встречен насупленным взглядом мельника:

— И что там у тебя?

— Приправа, — усмехнулся я.

Он посмотрел на мои находки, и брови его полезли на лоб:

— Ты хочешь это есть?

— А есть предложения лучше?

— Пошли! — он метнулся в стену, но тут же высунул голову обратно и пояснил: — На кухню!

Пока я обходил стены, он уже зарылся в один из кухонных шкафов, бурча:

— Совсем люди одичали! Разве это травки? Ворох пожухлых жёлтых листьев! Вот! — в мою сторону полетела небольшая стеклянная банка, которую я едва успел подхватить.

— Эй-эй! Аккуратнее! Это ж стекло!

— Ах, я забыл, действительно, — мельник слегка смутился и откашлялся, оправляя куртку. — Это чёрный перец. Банка была плотно закрыта. Возможно, он ещё не совсем выдохся. У меня был ещё тмин и сушёный лук, но…

Лук действительно выглядел подозрительно, и мы его выкинули. А тмин и перец рискнули добавить в воду. Я сложил туда же куски кролика и установил котелок на железную подставку, расположив руки с двух сторон, словно охватывая его на небольшом расстоянии от стенок — так удобнее энергию передавать. Ну-с, попробуем. До сих пор я только небольшие объёмы нагревал.

Уже совсем скоро котелок забурлил. Не может быть, етитская сила! Кипит!

А я всё ещё не чувствовал уменьшения запаса сил. Вот ни на полстолечки! Может, всё-таки я «заграничный мишка»?

Обидно будет, если так.

Н-да-а-а… Тут, значит, сильномогучий маг… да пусть хоть самый стандартный!.. а дома — слабосилок?

Мельник, наблюдая за моими действиями, всё больше начинал нервничать и булькать, почти как мой котёл.

— Смотри сюда, невозможный оборотень-некромант! — он подтолкнул по столу ко мне свой фолиант. — Смотри на эту диаграмму!

— Чш-чш-чш! — зашипел я предупредительно и отгородился локтем от книжищи — свернёт мне щас варево, обидно будет. Кролик, специи эти, будь они неладны, смородиновые листики, которые мы со Зверем всё-таки решили добавить… — Не делать резких движений, герр Мюллер! Чего там, ну?

На картинке была стандартная круговая диаграмма противоположностей. Ну там — огонь-вода, воздух-земля и, конечно же, жизнь-смерть.

— И что? — пожал я плечами. — Ничего нового не вижу.

— Да что ж такое! — воздел руки к потолку мельник, совершил вокруг меня, бдительно стерегущего котелок, круговой забег и принялся тыкать в какие-то сноски под диаграммой: — Аркадий, я прошу внимания! Что будет, если смешать воду и огонь? Отвечай?

— Это экзамен? — удивился я.

— Не перебивай меня, я должен знать уровень твоего образования! Ты понимаешь, что если ты сможешь действительно похоронить меня, я умру, так и не узнав такую научную тайну!