— Видите ли… — замялся Эйритон. — Он очень сильно пострадал.

— Так дело не ограничивается только оторванной рукой? Говорите, Эйритон, не доводите до греха!

Он долго мялся перед тем, как ответить.

— Нет, — наконец сказал он. — Там еще и травма головы, отсутствует часть мозга. Половина тела ниже пояса тоже отсутствует. Ни ходить, ни иметь детей он теперь уже не сможет. Если выживет.

— Что же вы сразу не сказали??? — зарычал я.

— И дать врагам Короны такой прекрасный повод для мятежа? Хватит, Ваша Светлость. Или вы сейчас объявите себя монархом, или это попробуют сделать другие. В результате прольется много крови, а Лундия опять рухнет в ту дыру, из которой выбралась благодаря вашим братьям, да и вам тоже.

Вот так вот. Хотел порулить? Правда, говорил об этом в шутку не зная, насколько велика доля правды.

— Папа! — раздался полукрик-полувсхлип и, раздвинув ряды собравшихся придворных, ко мне вылетели Элька с Другом. — Папа!

Они подбежали ко мне. От Друга шла успокаивающая эманация, хотя и невеселая. А Элька была просто раздавлена. Как собакен не пытался приглушить ее эмоции, это было невозможно.

— Мама! — она залилась слезами, испуская такую тоску, что придворные отшатнулись, как от чумы.

— Знаю, дочка, знаю. Будь сильной и держи себя в руках, как сможешь.

А что я могу еще сказать? Даже и не знаю. Я не мастер утешений. И не сейчас. Будет еще время оплакать мертвых и обдумать месть. Хоть говорят хорошие люди — не мстить, но для меня это не сведение счетов, а установление справедливости. А это я умею делать, огнем и мечом. И она будет жестокой и беспощадной.

— Я здесь, сир! — через толпу протиснулся ван Теоден.

— Пропустите его! — махнул я рукой. — Итак, вы все знаете. Что об этом сказано в наших писаниях?

— В законах сказано, что в случае гибели короля трон переходит к его наследнику по мужской линии. В случае, если такового нет, как сейчас — к ближайшему родственнику, то есть к Арию.

— Арий, как мне сказали, находится сейчас в неподобающем для этого состоянии и не может принять трон…

— В этом случае власть переходит к триумвирату главных секретарей королевства до тех пор, пока наследник не сможет исполнять свои обязанности! — раздался голос из толпы придворных.

Я аж чуть не присел от изумления. Кто это такой наглый?

— Выйдите вперед и скажите мне это в лицо! — прорычал я.

— Охотно! — и среди расступающейся толпы вперед вышел первый секретарь королевства, по-нашему премьер-министр.

Ах, герцог Невиран, Невиран! Ну куда же ты, собака, лезешь? Знаю я, что тебе хочется порулить, и что интриги ты плел за спиной Осия. А сейчас решил, что раз такая ситуация, то можно взять быка за рога и на чужом хрену к обедне съездить? Вот как раз тебе и его.