— К порталу, — сказал я, восстановив в уме карту портальной сети. — Есть один неподалеку. Только вот есть странности.

— Какие?

— Портал числится нерабочим. О его существовании мало кто знает и им не пользуются.

— Вообще нерабочим?

— Да. Вроде как.

— Точнее сказать не можешь?

— Нет. Мне надо быть около одного из колец, чтобы войти в систему. Тогда скажу точно. Может, за это время что-нибудь поменялось.

— Ну что, тогда поднажмем? — спросил Бенидан.

Вот же неугомонная душа, в моем мире быть ему гонщиком или хотя бы просто лихачем.

— И на какой-нибудь кочке отвалится колесо? — переспросил его я. — Ну уж нет.

— Как хочешь, — повел он плечами. — Слишком большая фора у него получилась.

Да, в этом он прав. Мои мальцы спохватились поздно, только тогда, когда он выехал со двора. Потом пока они проводили его до ворот, добежали до меня, потом уже я до своих доехал, и мы быстро собрались в дорогу… Короче, пара-тройка часов форы у него была точно. А за это время уехать можно далеко. Особенно, если дорога привычная. Зато и преследователю можно остаться незамеченным, болтаясь милях в двенадцати, за горизонтом.

Наша гонка продолжалась уже часа три, как вдруг внезапно стрелка на моем следящем артефакте потеряла направление и беспомощно закрутилась вокруг своей оси, показывая все направления разом.

— Что это с ней случилось? — спросил Бенидан.

— Я, кажется, понял, — вздохнул я, почувствовав непоправимое. — Правь туда, куда в последний раз показывала стрелка.

Бенидан ничего не ответил, лишь прибавил газу.

Еще через час на горизонте показались скалы, сиротливо стоящие посереди песков.

— Там эти скалы, Гарс. И, бьюсь об заклад, это то, что мы ищем! — сказал Бенидан, не отрываясь от руля.

— Да, — кивнул я, совмещая в голове координаты портала и окружающий вид. — Давай туда!

За полмили до скал я попросил Бенидана остановиться.

— Дальше я один, — сказал я.

— Уверен? — спросил Бенидан.

— Абсолютно. Ждите и будьте готовы ко всему.

— Например, что оттуда вылетит дракон? — попытался пошутить он.

— Типа того. И это будет не самое страшное.

— Может, мне все-таки пойти с вами, милорд? — предложил Вуд, доставая из чехла свою винтовку.

— Нет, — покачал головой я. — Это мое дело.

Я поморщился, спрыгнув с подножки на горячую сухую землю. И так пекло, да еще и под ногами горячо!

Я шел, магическим взором обшаривая то, что было впереди. Вот, например, кусты, которые здесь и расти-то не должны. Да они, вдобавок, еще и сухие… Непорядок.

Шаг, еще шаг, нервы на пределе, внимание тоже. Странно, но никаких сюрпризов пока нет, а уже больше половины расстояния до пещеры пройдено! Ни охранных плетений, ни спрятанных артефактов вроде моих мин — ну вообще ничего! Почти ничего…