Скрежет металла, приглушенные удары и неясное шуршание создавали гнетущую атмосферу ожидания неминуемой беды.

Меньше всего мне хотелось оказаться в гуще перестрелки закованному в кандалы.

После непродолжительного, но полного напряжения ожидания, среди механических шумов и скрежета удалось различить приглушенное, злобное бормотание. Этот звук был низким, механическим и каким-то… знакомым. Внезапно меня осенило. Дроид. Это сто процентов был голос Ская. Он бормотал что-то бессвязное, обрывки фраз, перемежающиеся странными, шипящими звуками. Разобрать слова было сложно, но среди невнятной тарабарщины отчетливо прозвучали обрывки фраз: «…юг… запад… Mierda…». Последнее слово он повторил несколько раз, с какой-то странной, утробной злостью. Кажется, это было какое-то ругательство на диалекте латиносов. Да, судя по интонации и контексту, это точно ругательство.

Ллойд, нахмурив брови, огляделся. Его взгляд скользнул по полу мостика, словно что-то ища. Он явно пытался обнаружить голову дроида, которую недавно отправил в эффектный полет через весь отсек. Так и не увидев ее, Барнс раздраженно крикнул, обращаясь непосредственно к дроиду. Теперь уже становилось очевидным, что по вентиляционной шахте ползло его обезглавленное тело. Откуда и как оно там оказалось, оставалось загадкой, но сам факт его присутствия в вентиляции больше не вызывал сомнений.

— Эй, ты, кусок железа! Немедленно вылезай оттуда! Иначе мы откроем огонь на поражение!

Скай, до этого бормотавший себе под нос ругательства, внезапно замолчал. Барнс расценил это молчание как неуклюжую попытку затаиться, выиграть время. Его лицо исказила гримаса раздражения.

— Я сказал, вылезай! — снова рявкнул он в сторону вентиляционной решетки, повторяя свое требование более громко и угрожающе. — Все вылезайте!

Барнс не мог быть уверен, что там только дроид. Если кто-то помог освободить его тело, то вполне мог и составить компанию в вентиляции.

Неожиданно из шахты раздался тихий, неуверенный голос Ская:

— Давай, скажи что-нибудь еще…

Господи, неужели Скай заблудился в лабиринте вентиляционных шахт? Похоже на то. И теперь он, судя по всему, пытался сориентироваться и найти правильный путь по голосу Ллойда.

Барнс окончательно вышел из себя. Его лицо покраснело от ярости. Похоже посчитал, что дроид просто над ним издевается или тянет время.

— Ах ты, чертов дроид! — прорычал он сквозь зубы. — Если ты сейчас же не прекратишь валять дурака и не вылезешь из этой дыры через десять секунд… клянусь, я пристрелю одного из заложников! Десять… девять… восемь… семь…