— Ты чего творишь, бестолочь! — гаркнул ему один из матросов. — Дрова вон не рубленные, птице есть нечего, а ты хулиганствуешь?

— А че я? — пожал плечами цыганенок. — Пущай колдуны сами работают. Зря мы шоль царя свергали?

— Да кого ты там млять свергал⁈ А ну быстро работать! Тебя кашей кормят не за хулиганства!

— Не гунди отец. — отмахнулся мальчишка. — Ща будут тебе дрова. Порублю их, как Чапай белогвардейскую сволочь.

— Народу сейчас мало. — пояснил мне Тараруй. — Рабочих, крестьян и солдат не хватает. Города в запустении. Вот кому-то пришла гениальная мысль поселить в одном из свободных флигелей Зарницы обычных сирот. Пусть мол живут и помогают по хозяйству. — а дальше шепотом, чтобы не слышали матросы, добавил. — Дети люмпенов, бывшие беспризорники. Работать не хотят. Лезут всюду. Анархию разводят. Трое из них уже пропало. Может, сбежали, а может полезли куда не следует. Лицей — безопасное место… По стандартам эпохи Ивана Грозного. Абы куда лучше не соваться…

— А пропавших ищут?

— По возможности. А возможности наши очень ограничены. Других дел хватает. Мы здесь для изучения магии, а не для заботы о хулиганах. Чекисты их притащили — пусть сами с ними возятся.

Матросы остались снаружи, а мы оказались в длинном темном коридоре. Место для слуг, думаю. Было пыльно. Тараруй зажег искру над ладонью, давая нам возможность спокойно шагать в полумраке Лицея. Прошли мимо кухонь. Из десяти работала одна, да и в той копошились человек пять, хотя вместить она могла бы все пятьдесят.

— В Лицее сейчас так мало народу?

— В Зарнице. — поправил Тараруй. — Не всем нравятся старые названия. Отвечая на твой вопрос — да. Кто-то погиб на Великой Войне, кто-то на гражданской, иные бежали, других кинули в застенки, а третьи до сих пор прячутся. Боюсь, что магия как искусство понесла непоправимый урон. Но не будем о грустном. Мы почти пришли.

Через узкую дверку мы скользнули в широкий коридор, застланный красным ковром. Из части для слуг в часть для учеников. Дверка за нами закрылась, слившись с декоративным узором и лепниной. Строители прошлого ловко замаскировали ее под одну из башен сказочного дворца, украшавшего стену.

— Не коридор, а целая улица… — вздохнул я. — Тут две телеги… Да что там! Два грузовика проедут.

— То ли еще будет. — усмехнулся Тараруй. — Видел бы ты главный зал, колизей и планетарий. Маги прошлого были властелинами своей эпохи. Голубая кровь.

Это было заметно с первого взгляда. Даже у алтаря нашего монастыря все было не так роскошно, как в обычном коридоре здесь. Картины, греческие вазы, даже статуи. Темно-бордовые стены на уровне пояса делила пополам линия золотого орнамента.