— Вы убили Васильева по приказу Базиля?

— Любопытный был слишком. Базиль ему преподавателем представился, а тот возьми да пойди в университет. А там о нем ни слуху ни духу. Базиль тогда наврал Васильеву что-то, а мне сказал проследить, чтобы парень не болтал. Я думал припугнуть, а он давай на понт брать, дескать, расскажу все и ничего вы с вашим Василием Петровичем мне не сделаете.

— И сколько сейчас стоит человеческая жизнь? — Плотников бесстрастно смотрел на Семенова.

— Все морали читаете! — огрызнулся Кривой, возвращаясь в свое привычное состояние. — Думаете, у вас ручки чистенькие?!

— Нет, — ответил Плотников и посмотрел ему в глаза. — Мои руки, может, и побольше вашего в крови. Разница между нами только в мотивах… Что Базиль делал с краденым?

— По-разному, — уклончиво ответил Кривой. — У него свои люди везде работают. Знаю, что отправлял с туристическим багажом до Иваново.

— Вы сказали, что не знаете, как найти Базиля, но у него наверняка есть любимые места. Человек — раб своих привычек. Вспомните все, что знаете.

— Пижон он, ваш Базиль! — со злой насмешкой ответил Кривой. — Всегда при параде! Обедает в ресторанах. От пельменных нос воротит. В кармане пилочку для ногтей носит и цацку на пальце! — выплюнул он с презрением. — Пару раз его возле универмага видел. Как-то, думаю, прослежу за ним. Не тот он человек, чтобы мимо проходить при случайной встрече. Так он в магазин одежды захаживал, — усмехнулся он.

— Ну это как раз можно понять, — снисходительно сказал Плотников.

— Черта с два! — огрызнулся Кривой и торжествуя посмотрел на подполковника. — Как же, будет он отираться возле стоек с ситцевыми трусами, когда у него даже носовые платки шелковые с вышивкой! Да у него все, вплоть до шнурков на ботинках, заграничное! Что ему делать в этом универмаге?!

— Думаете, с кем-то встречался? — осторожно спросил Плотников.

— Встречи он без свидетелей проводит, — ответил Кривой, — а вот в остальном вы, товарищ начальник, оказались правы. Про то, что можно понять, — мерзко осклабился он.

— Женщина, — понимающе улыбнулся Плотников.

— Так что проверьте. Как самую авантажную дамочку увидите, так не ошибетесь, точно Базиля, — усмехнулся он.

— Опознать сможете?

— Нет, — замотал головой Кривой, — наверняка не знаю, так и не засек их вместе. Просто что ему там еще делать?

Плотников ничего не ответил на это, но запомнил. Он все время напоминал себе, как важно иногда останавливаться и без лишней суеты смотреть на факты, но так и не овладел этим искусством.

Так было и в сорок пятом. Победу он встретил в Пиллау и сначала все никак не мог взять в толк, отчего все вокруг ликуют. Еще недавно шли ожесточенные бои и зажатый в тиски враг отстреливался что есть мочи. А теперь вдруг стояла та особая тишина, за которой больше не будут слышны выстрелы. Многие плакали, кто-то смеялся. Все вокруг обнимались и ликовали, а он стоял, как будто его снова оглушило взрывом.