— Забавно, — признал он. — Но отчего было просто не выстрелить? Мужичка с арбалетом, ты уснула?..

Проверяя ступень за ступенью, он шел вниз. Инжи и кроха старались не дышать.

— Любопытно, в чем состоит ваш план? Прятаться, пока я не умру от скуки?

Инжи отметил, как чисто он говорит. Красивый выговор, правильная речь.

— Довольно, мышки. Не позорьтесь, я же вас вижу. Пятки девчонки за мешком с бобами.

Парочка поднялся. Их разделяли три шага. Лед оглядел его с ног до головы, искривил губы в усмешке.

— Думаешь убить меня воротком для бочек? Ты — подлинный мастер клинка.

Инжи спросил, сам не понимая зачем:

— Скажи, Лед, как ты обхитрил нас на конюшне?

Тот выпучил глаза.

— Серьезно? Именно это тебя заботит?

— Ну, остальное-то я понял, а это — не до конца. Стоя в дверях, ты поймал болт. Задержал рукой, и он не пробил кольчугу, а только сильно ударил. Потом ты прикончил Джона и поджег сено в конюшне. Не ждал, пока разгорится, а убежал к частоколу и спрятался в тени за собачьей конурой. Смотрел оттуда, как мы обшариваем двор. Когда вспыхнул пожар, и мы кинулись на конюшню, тогда-то ты и вжарил…

— Видишь — сам все понял.

— Кроме одного: почему пес не залаял? Ты убил его без единого звука — как?

— Я убил пса?.. — удивился Лед. — О чем ты, старик! Я люблю собак. Не убил, а прикормил мясцом.

— Мясцом?

— Именно.

— А Льдом тебя почему зовут? Говоришь, любишь собак. Значит, не такой уж и Лед, верно? Теплится в душе огонек… Я-то знаю, приятель: каким бы ни был человек, а все ж найдется в нем оттепель. Не бывает таких, чтобы совсем без любви…

— Я Лед потому, что родом с Севера, — отрезал враг. — Довольно болтовни. Скажи, в каком мешке мужичка. Избавь меня от лишнего труда.

— Отпусти крошку, — попросил Инжи.

— Развлечешь — отпущу.

— Песенку спеть, что ли?

— Убей себя. Этим вот воротком.

Инжи поднял к глазам заостренную спираль.

— Вот этим?

— Именно.

— Себя?

— Не меня же.

— Не надо!.. — крошка Джи сорвалась с места и, к ужасу Парочки, подбежала ко Льду, схватила ручонками за манжету. — Пожалуйста, не надо! Отпустите нас!

Лед удивился не меньше, чем Парочка.

— Ты просишь меня?

— Очень прошу!

— Я убил твоих родителей. На случай, если ты не поняла.

— Я знаю. Пожалуйста, не убивай дядю Инжи!

— Тебе-то что до него?

— Он… хороший!

Лед поднял глаза на Парочку:

— И что же в нем… Аааа!

Едва он отвел взгляд от крохи, она впилась в его ладонь. Повисла на плоти, сцепив челюсти, как бойцовый пес. Лед выронил кинжал, а Парочка кинулся на него. Пнул в голень, сбил с ног, швырнул спиной на ступени. Врезал кулаком под челюсть, голова откинулась — Парочка ударил воротком в кадык. Острие вошло в ступень — Лед успел оттолкнуть руку Инжи. Фонарем, который все еще сжимал в кулаке, огрел Парочку по затылку. Горящее масло брызнуло на шею, Инжи взвыл от боли, а Лед отбросил лампу и схватил его за шею. Разогнул руку, отодвинул от себя. Резким движением стряхнул девчушку. Инжи дотянулся и ткнул Льда воротком в щеку — на этот раз попал, острие вошло прямо в рот, оскаленные зубы залились кровью. В тот же миг Лед приложил его о стену.