— Ладно, — сказал крошке, — сегодня все было плохо. Очень плохо, спору нет. Как ни крути, все равно дрянь. Но поверь мне: дальше будет лучше. Все у нас наладится, клянусь усами.
Кроха утерла нос и сказала:
— Ты не часовщик.
— А кто?
— Наверное, ты пират.
— Можно и так назвать.
— Ты научишь меня быть пираткой?
— Умничка моя.
Инжи Прайс погладил ее по голове, как собственную дочку.
Спутники
Графство Блэкмор (герцогство Альмера)
Не ешь того, что жрет шакал. Не езди с тем, кого не знаешь.
Эту мудрость всякий сын Степи впитывает раньше, чем садится в седло. Дели путь только с тем, кому доверяешь. Иначе твой путь выйдет коротким.
Не кодекс чести порождает доверие (Запад беден честью, как и золотом), не твердость принципов и не правдивость. Доверие идет от знания. Можно полагаться на лжеца, вора или труса — если знаешь, в какой момент он солжет, украдет или сбежит. Нельзя полагаться на того, кого не знаешь.
Спутники Ней и Чара презирали шаванов Бирая: те зазря хвастливы, малодушны и гнут шеи перед мерзавцем-Колдуном. Шаваны Бирая недолюбливали Спутников: Ней хитер и скользок, как змея; Чара зла и когтиста, как рысь. Но Спутники и шаваны хорошо знали друг друга, потому могли делить один путь. О Новичке этого не скажешь.
— Ты повидал все земли и народы, — говорил Неймиру ганта Бирай, вытянув ноги к огню. — Вот и ответь мне: что за зверь этот Новичок? Откуда он? Какое мясо жрет? Какого цвета изнанка его шкуры?
Миновало пять дней. Изломав свой путь, чтобы сбить со следа ищеек, отряд пришел к Лаксетту, что в графстве Блэкмор. Колдун вышел из лесу поглядеть на город и взял с собой лишь одного парня — Новичка. Прочие остались ждать у костра, и ганта Бирай усадил Неймира справа от себя — как человека, с которым хотел крепко посоветоваться. Неймир же хотел поднять цену своим словам, потому сперва не ответил, а спросил сам:
— А ты-то как думаешь, ганта? Имеешь догадки?
Бирай покрутил длинный ус, прочистил ногтем щель меж зубов, сплюнул в костер — тоже выдержал паузу перед ответом. Наконец, сказал:
— Это очень странный тип: как будто сшили полкозы и полкоровы. Бьется он ловко и движется плавно — значит, воин. Но меч короткий, кинжал поганый, а брони нет совсем — значит, не воин. В седле держится как влитой, дороги знает, земли видел — значит, всадник. Но если нужно встать на ночлег, развести огонь, сжарить мяса, то два часа провозится, будто копыта вместо рук. Значит, не всадник. За деньги может все — значит, бандит или наемник. Но морда гладкая, без единого шрама, и все зубы целы — значит, не бандит и не наемник.