Половина салона блюет и матерится, а Толяну хоть бы хны, лыбится во весь рот, хлопая меня по плечу.

— Ну все, расслабься, приехали! — произнес Толян, когда транспортник, наконец, снизил скорость и уже куда более плавно заскользил в атмосфере чуть ли не срезая своим корпусом верхушки деревьев.

А деревья, кстати, хоть и казались из окна иллюминатора карликовым кустарником, на самом деле в сравнении с земными были исполинскими. Их кряжистые стволы, оплетенные лианами, вздымались на сотни метров вверх, теряясь в тумане. Впрочем, как и все на Новгороде-4 — здесь, как я слышал, любая букашка могла запросто сожрать человека…

Корабль замер над посадочной площадкой и начал медленно садиться, выбивая из-под себя снопы пламени маневровых двигателей. Шасси коснулись бетона с протяжным скрежетом. Корпус содрогнулся, вдавливая нас в кресла последней вспышкой перегрузки. Все, приехали! Добро пожаловать в ад. Выгружаемся…

Через минуту мы все с грохотом и руганью друг на друга вывалились из открытых створок десантного отсека, волоча за собой вещмешки с пожитками. Тяжелый влажный воздух, напоенный миазмами гнили и прели, ударил в ноздри, вышибая из легких остатки кислорода.

На трапе нас встретили два бугая в черной броне, недвусмысленно направив на толпу штрафников короткие стволы штурмовых винтовок.

— Живей, девочки! Это вам не Рублевка, это планета-каторга Новгород-4, мать ее! — пролаял один из солдат, кивая в сторону стоящих невдалеке бронетранспортеров. В его голосе звучало неприкрытое презрение и насмешка. Похоже, местный гарнизон не сильно жаловал новичков-штрафников.

У встречающих нас экзоскелеты поблескивали свежими царапинами и подпалинами. Видать, совсем недавно отбивались от очередной атаки тварей, кишащих в тутошних джунглях. Хищные зверюги так и норовили пробраться за Периметр базы, учуяв живое мясо. Не зря солдаты нервничали и зыркали по сторонам, держа пальцы на спусковых крючках.

Нас как стадо погнали к броневикам, грубо пихая прикладами винтовок. Тяжелые ботинки чавкали по грязи вперемешку с ошметками чего-то склизкого и омерзительно воняющего. Каждый шаг давался с трудом, будто к ногам привязали пудовые гири.

Несмотря на «погонщиков» тащились мы еле-еле. Я знал, что на планете двойная перегрузка, но не рассчитывал, что будет настолько тяжело. А ведь я только прибыл и сделал всего несколько шагов. Сердце колотилось, готовое вот-вот вырваться из груди. Легкие горели огнем. Пот заливал глаза. Казалось, еще немного — и я просто рухну замертво, не в силах противостоять чудовищной силе притяжения…