— Кровь потомству дает отец, Скорпион.

Резкий рывок повернул кресло — и Кьяра в ужасе увидела лежащего навзничь отца. Он почему-то не поднимался, только держал шею напряженной, чтобы видеть положившего руку на плечо Кьяре Кадана. По бороде Сфатиона стекала кровавая струйка слюны. В остальном он был, слава Свету, цел.

— Прежде чем ты снова начнешь сжигать все вокруг своим нетушимым пламенем, подумай вот над чем, — погладил ее по ключице военачальник. — Твой отец может страдать, а может и не страдать. Мы поняли друг друга?

— Руки убери, — выплюнула Кьяра, но Кадан лишь скользнул пальцами ниже, по груди, правда, без особого интереса, скорее, показывая свою власть. Потом легонько ткнул Кьяру в ребро.

— Лучше бы согласилась на моих условиях, а?

— А ты, можно подумать, был готов их выполнить? — съязвила Кьяра.

— Нет, конечно. Никто не позволит ценной жене шататься где ни попадя.

— Тогда мы друг друга поняли даже лучше, чем тебе казалось, да?

— Ни один Теренер не предавал своего родителя, — прохрипел Сфатион. — Он меня не убьет, побоится. Не смей соглашаться на брак.

— Дай девочке хоть раз принять собственное решение, Сфатион, — мягко пропел Кадан.

— Девочка решение приняла и уже озвучила его до того, как ты начал меня избивать, — не слишком уверенным голосом пробормотала Кьяра. — Почему он лежит?

— Это воздушные путы удерживают его, — легко отозвался шепчущий. — Чем они хороши, так это тем, что будут держать его так, даже если я сломаю ему хребет или сниму скальп. Не пошевелиться, понимаешь?

Липкий ужас накатывал на Кьяру волна за волной. Отец… каким бы жестоким он с ней ни был — все равно отец… Беспомощный, раздавленный, пытаемый.

— Тебя казнят, шваль, — просипел Сфатион.

— Но я не буду убивать тебя, — в тошнотворной улыбке расплылся Кадан. — Ты уже мертв. Тебя кто-то отравил. Но не я — и не по моему приказу.

— Что⁈ — вскрикнула Кьяра. — Отец…

— И мы снова возвращаемся к моему изначальному тезису, сладкая моя невеста, — потрепал ее по голове, как собачку, Кадан. — Сфатион Теренер может страдать, а может и не страдать. Решать тебе. Но есть еще одна ставка — противоядие. Так решение принять легче?

— Ты дашь ему противоядие? Поклянешься в этом?

— Конечно, — легко согласился Кадан.

Кьяра вспомнила дворец, игры со словами, и попыталась снова:

— Ты дашь моему отцу противоядие от убивающего его яда в дозировке, которой хватит, чтобы его излечить, и сделаешь это до того, как яд убьет его. В этом поклянешься?

— Ты нравишься мне все больше, Кьяра Теренер, — усмехнулся Скорпион. — Была непутевой девчонкой, а выросла настоящей змеей. Да, я поклянусь в этом, если ты согласишься на брак со мной и впишешь мое имя в родовую книгу как своего супруга.