— И отпустишь моего отца целым и невредимым в его дом в Нор-Хуре.

— Ты просто веревки из меня вьешь, — огладил подбородок Кьяры шепчущий. — И в этом.

— Кьяра, не будь такой идиот… — Голос Сфатиона оборвался шепотом Кадана.

«Мне просто останется стать потом вдовой, — мрачно подумала Кьяра, не глядя на отца. — Все временно. Это всего лишь обряд и всего лишь запись».

— Тогда клянись.

Скорпион пугающе послушно повторил ее и свои условия, добавив лишь весьма закономерное «если Кьяра Теренер не попытается сбежать или иным образом саботировать обряд бракосочетания со мной». Сфатион ткнулся лбом в пол, словно произошедшее повергло его в отчаяние, но Кьяра только сжала зубы, когда веревки упали на пол.

— Сейчас, — протянул ей руку Кадан.

Кьяра подумала о Тане, а потом о Дэмине. Из груди вырвался нервный смешок.

— Над чем ты смеешься?

— Честно? — сощурилась она, принимая ненавистную руку. — О своем первом женихе. Он не додумался шантажировать меня так. А еще о том, что стану молодой вдовой, как только Дэмин Лоани увидит твое имя в книге.

— Посмотрим, — в тон ей ответил Кадан, подводя ее к чаше. — Увы, император нем и поженить нас не может. Не может нас поженить и мой господин красный герцог, он тоже нем, — по тонким губам скользнула усмешка. — Так что, Кьяра, остаешься ты сама.

— Я? — моргнула она. — Это еще что за бред?

— Дочь герцога может объявить чьей-то женой лишь представитель правящей крови.

— Серьезно, — выдохнула девушка. — Ты как это себе представляешь?

— Ты не была на свадьбах?

— Была, конечно.

— Вот и жени.

Кьяра затравленно оглянулась. Вдруг вся нелепость и вместе с тем весь ужас положения нахлынули на нее одной волной, и она поняла, как уязвима. Собственно, Кадан вполне мог потом убить Сфатиона и ее саму — и остаться единственным правителем степей.

Но Сфатиона он отпустит. А сама Кьяра еще должна ему наследника родить…

«Так, сегодня ни один из нас не умрет, отставить панику, — приказала она себе. — Разберемся по ходу. Сначала — чтобы отец выжил. Потом — не дать Кадану меня насиловать, что-нибудь придумаю. Может, Даника найдет Арвана и даже Дэмина, и тогда у меня есть шансы сбежать. Давай, не теряйся».

— Согласен ли ты, Кадан по прозвищу Скорпион, взять в жены Кьяру Теренер и заботиться о ней, не причиняя ей вреда, ведь иначе этот брак будет признан недействительным? — обратилась она к Кадану.

Тот расхохотался, словно девушка сказала что-то умильное.

— Ты — что-то. Согласен.

— Согласна ли Кьяра Теренер взять в мужья Кадана? — выдавила из себя Кьяра. — Вроде как согласна, не без сомнений, но договорной брак — он такой, — ответила она самой себе под тяжелым взглядом мужчины. — Да, не так я себе представляла свою свадьбу. Блеск.