Амулет затрещал. По красному камню побежали трещины — сначала тонкие, как волоски, потом все шире.
— Нет… — прошептала Светлана. — Пожалуйста, нет…
КРАКК!
Амулет взорвался. Осколки граната разлетелись во все стороны, один едва не оцарапал мне щеку. Защитный купол схлопнулся со звуком лопнувшего воздушного шарика.
Светлана вскрикнула, схватилась за голову. Покачнулась. Контейнер выпал из ослабевших рук.
Я поймал его в сантиметре от пола.
Холодный. Тяжелый. Внутри что-то перекатывается — жидкость в ампулах? Сколько там доз? Одна? Десять? Сотня?
Светлана стояла, покачиваясь. Глаза пустые, стеклянные, зрачки расширены. Как у куклы.
Ментальный шок. Серебряный выключил ее сознание. Временно? Или навсегда?
Серебряный подошел к ней, положил ладонь на лоб. Закрыл глаза.
— Интересно, — пробормотал он. — Очень, очень интересно.
Минута молчания. Две. Три. Я стоял, держа контейнер, боясь пошевелиться. Фырк замер на моем плече.
Что он делает? Читает ее память? Всю жизнь просматривает? Или ищет что-то конкретное?
Наконец Серебряный открыл глаза. Убрал руку. Лицо мрачное.
— Она пешка, — сказал он. — Даже не знает, на кого работает. Получала приказы через «мертвые капли» — анонимные послания, которые самоуничтожаются после прочтения. Классическая ячеистая структура — каждый знает только свою часть.
— Совсем ничего? Никаких зацепок?
— Не сказал бы, — Серебряный поправил очки. — Название организации есть — «Орден Обновления». Слышали о таких?
Орден Обновления. Название знакомое. Где-то читал… В исторических хрониках? Или в записях Снегирева? Точно, в них.
— Смутно. Религиозные фанатики?
— Хуже. Идеологические фанатики. Считают, что Империя прогнила, погрязла в грехах и коррупции. И единственный способ ее спасти — очищение через страдания. Эпидемия для них — не катастрофа, а благословение. Способ отделить зерна от плевел.
Безумцы. Но опасные безумцы. С ресурсами, связями, агентами в больнице.
— И еще, — добавил Серебряный. — Ее куратор подписывается псевдонимом — «Архитектор».
Архитектор! То же имя, что в дневнике Снегирева! Не может быть совпадением.
— Архитектор… Это тот же человек, что создал вирус сто лет назад, — уверенно заявил я.
— Вряд ли, — Серебряный покачал головой. — Скорее, преемник. Или подражатель. Хотя… при наличии определенных магических техник продление жизни возможно. Некромантия, алхимия жизни, переселение сознания… Вариантов много.
Вот и он подтвердил мои домыслы. Значит они верные.
— Что делаем с ней? — я кивнул на Светлану.
— Сотрем память. Последние двадцать минут. Заменим ложными воспоминаниями — уронила пробирку, порезалась, пошла в медпункт за пластырем.