Её радовало, что не только она страдает ужасными, запретными мыслями.
Может, на турнире ей удастся приметить кого-то с такими же чёрными волосами и наглой ухмылкой?
Глава 30 «Шут»
Дружба с Эстеллой, как это можно было предполагать, не открывала перед Джейми двери в архивы и не раскрывала все секреты Каледоров. Время шло, и ему нужно было что‑то делать. Именно сегодняшний день должен был стать отправной точкой.
В Каледоре начинался фестиваль Алых Чаш. И за неделю Джейми наслушался про него достаточно. Благо, его задачей было только одно выступление на городской площади, где уже выстроили сцену с резными перилами и украсили её гирляндами из красных роз, перевитых серебряными нитями.
Фестиваль начинался в период, когда розы ещё цветут, а виноград начинает созревать. Его суть была в прославлении красоты и силы, соединении эстетики и жёсткости. Народ устраивал конкурсы красоты среди знатных дам — но победительница должна была не только блистать нарядом, но и выдержать «испытание терновника»: пройти босиком по дорожке из роз и шипов. Двор устраивал турниры рыцарей, где победители получали венки из роз, а проигравшие — кубок скисшего вина, который нужно было выпить до дна. Во дворце и на улицах танцевали «танец чаш»: юноши и девушки передавали друг другу наполненные вином чаши, не проливая ни капли; кто прольёт — должен был выпить всю чашу до дна. Вечер завершался грандиозным пиром, где столы украшали гирляндами из роз, а вино лилось рекой.
Звучало красиво, но едва ли Джейми мог позволить себе развлечься. Фестиваль был уличным, внутри дворца всё пустовало, а это означало, что был шанс пробраться в архивы. Упускать такое нельзя.
Площадь бурлила жизнью. Толпы горожан в праздничных одеждах, флаги с гербами Каледора, запах жареного мяса и пряного вина — всё это кружило голову. Музыканты играли на лютнях и барабанах, дети бегали между рядами торговых палаток, где продавали леденцы на палочках, фигурки из марципана и маленькие флажки с алыми розами.
Джейми стоял за кулисами, нервно теребя платок на шее. Рядом готовились другие артисты: жонглёры проверяли ножи, акробаты разминали плечи, а Мирин, тот самый парень с искривлёнными ногами, уже успел кого‑то рассмешить, сделав сальто назад. Близнецы раскладывали на столике реквизит: свечи, ленты, стеклянные шары.
— Не нервничай, Шут, — Лирин хлопнул его по плечу. — Они уже готовы смеяться. Просто будь собой.
— Боюсь, быть собой — это и есть моя проблема, — усмехнулся Джейми.
— Выходи! — прошипел помощник мэтра, выглядывая из‑за занавеса.