— Да, да, — поражённо соглашалась Амалия. — Ты наверное, не этого желал. Но уверяю, у нас будет много времени вместе!
— Я в этом не сомневаюсь. Признаться, мне полюбились эти ребята ещё со дня твоих именин. И я буду только рад показывать им трюки и обучать тому, чему научил меня Элиан.
Амалия замерла. Потом медленно, осторожно наклонилась и поцеловала его — благодарно.
— Спасибо, — прошептала она. — За то, что ты не сказал «это не наше дело».
Джейми сжал её руку, переплетая их пальцы.
— Это теперь наше дело, — сказал он, и в его голосе звучала новая, непривычная твёрдость. — Наше. И мы сделаем это. Не потому, что ты королева, а я шут, а потому, что у нас есть силы дать им больше, чем приют.
Амалия прижалась лбом к руке.
— Знаешь, — тихо произнесла она, — я думала, что, оставив трон, я потеряю смысл. Что без указов, печатей и советов лордов я стану никем. Но сейчас я понимаю: мой смысл — в этом. В том, чтобы строить что‑то настоящее. Для тех, кому никто ничего не обещал.
Джейми обнял её крепче, укрывая от всего мира, который продолжал крутиться за стенами дворца, не замечая, как здесь, в этих покоях, рождается что‑то новое.
— Тогда начнём с поместья, — прошептал он ей на ухо. — С маков, с реки, с дома, где будут звучать детские голоса. И пусть королевство подождёт. У нас теперь есть дела поважнее.
Глава 52 «Амалия»
— Рота! Смирно! Шагом марш! Левой‑правой! Левой‑правой!
Маршал Лионель, с седыми висками, чеканил слова, будто высекал их из гранита, и рота отвечала ему грохотом сапог и стальным лязгом. Барабаны били в грудь, заставляя сердце биться в такт, а воздух дрожал от напряжения и торжества. Солдаты выстроились в две безупречные линии — словно живые стены из стали и верности.
— Рота, стой!
Солдаты замерли, как единое существо: взгляды устремлены вперёд, спины прямы, дыхание сдержано. Амалия наблюдала за парадом из‑за плотных бархатных штор и сгорала от волнения. Сквозь тонкую щель она видела, как солнце ложится на доспехи, превращая их в пылающие зеркала, и как знамёна Альтарии взмывают вверх, словно крылья птиц.
Гости заполнили тронный зал до последнего уголка: лорды в парадных мантиях, послы в строгих одеяниях, купцы в богатых камзолах, мастера в скромных, но достойных нарядах. Все они приехали, чтобы стать свидетелями коронации нового короля Альтарии — события, которое войдёт в летописи и будет пересказываться у костров ещё сотни лет.
Тронный зал был украшен так, как не украшали его ни на один праздник. Повсюду — величественные композиции из лилий: белоснежных, как утренний туман, и оранжевых, словно закат. Их аромат плыл по залу, заполнял всё пространство. Гобелены, сотканные лучшими мастерами королевства, были развешены по всему залу. Флаги Альтарии не уступали гобеленам численностью. Мраморные колонны, отполированные до зеркального блеска, отражали свет, словно зеркала.