К ним подошёл Генри, осторожно кашлянув.
— Думаю, Вам пора домой, — мягко сказал он. — Будет худо, если кто‑то увидит королеву в таком состоянии на улице.
Джейми кивнул, сглотнув.
— Да, — согласился он. — Лучше отвезти нас во дворец.
Генри улыбнулся, похлопал его по плечу.
— Ты выиграл лотерею, друг. Береги её.
— Несомненно.
Их проводили до экипажа, который был специально для таких, как они, укутали в тёплые плащи, чтобы ночной ветер не пробрал до костей. Амалия прислонилась к Джейми, уткнулась носом в его плечо и почти сразу задремала. Он сидел рядом, глядя на её расслабленное лицо, на капли вина, всё ещё блестевшие на коже.
Экипаж катился по тихим улицам, город ещё не скоро проснётся. Джейми осторожно коснулся её волос, провёл пальцем по серебряной нити тиары и подумал, что куда бы не завела их жизнь — главное, что они рядом.
Когда они подъехали ко дворцу, стражники почтительно склонились. Джейми помог Амалии выйти, довёл до дверей, где её уже ждали служанки.
— Спасибо, — прошептала она, едва шевеля губами, прежде чем её увели. — За этот вечер. За то, что я снова почувствовала себя живой.
Он улыбнулся, хотя в груди что‑то сжималось от нежности и страха одновременно.
— Всегда, — ответил он. — Я всегда буду напоминать тебе, что ты — не только королева. Ты — Амалия. И этого более чем достаточно.
Двери закрылись, и Джейми остался стоять на ступенях, вдыхая прохладный ночной воздух. Где‑то далеко догорали огни театра, и ему казалось, что этот свет теперь навсегда останется с ним.
Глава 50 «Королева»
Следующие два месяца полетели с бешеной скоростью, будто кто‑то подстегнул время невидимым кнутом. Холода наступали всё ближе, и дворец будто съёживался от их дыхания: в коридорах гулял сквозняк, факелы чадили, а дров расходовалось столько, что казначеи только вздыхали, подсчитывая запасы. Амалию накрыло волной работы — такой плотной и тяжёлой, что она порой чувствовала себя пловцом, который пытается удержаться на поверхности штормового моря.
Оказалось, что передать полномочия с мёртвых правителей намного проще, чем с живых.
Стефана необходимо было сопровождать на всех выездах: своего рода наставничество. Амалия обучала его на ходу, между делами, в карете, на привалах у костров. Стефан слишком долго пробыл в путешествиях и пусть был прекрасным полководцем — он практически не знал местную знать, в то время как Амалия крутилась с ними в танцах на балах столько, сколько себя помнит. Кроме того, ей приходилось разбирать бесконечные прошения от домов, которые хотели либо снижения налогов, либо земель, принимать послов и следить за тем, чтобы на Северо-западе не вспыхнули новые мятежи на фоне надвигающейся зимы.