Вайран задумчиво покрутил чашку в руках, взгляд его стал серьёзнее.

— Скажем так, и то и другое, — произнёс он наконец. — «Щит Галактики» принадлежит флоту Союза Свободных Систем, но мы регулярно выполняем задания по охране грузов станции «Орион‑11», которой командует Тарен Викс. У нас с ним сложился взаимовыгодный альянс.

— То есть вы не подчиняетесь ему напрямую? — уточнила Эля, слегка наклонив голову.

— Нет. Мои приказы приходят от командования флота, — пояснил Вайран. — Но в вопросах снабжения, логистики и координации с местной безопасностью мы тесно взаимодействуем. Тарен — безусловно опытный командор, хотя и… — он сделал паузу, подбирая слова, — …и весьма необычный парийец.

— Необычный? — Эля приподняла бровь, и в её глазах вспыхнул неподдельный интерес.

— Он привык всё держать под контролем, — пояснил Вайран. — Для него важно, чтобы каждый шаг соответствовал плану. Порой это создаёт сложности, но мы научились находить общий язык. Он понимает, что я не стану подвергать экипаж неоправданному риску, а я понимаю, что он не станет требовать невозможного без веской причины.

— Значит, это партнёрство двух равных сторон? — уточнила Эля.

— Именно так, — кивнул Вайран. — Мы уважаем друг друга, даже когда не согласны. Был случай, когда станцию атаковали пираты: Тарен хотел бросить все силы на погоню, а я настоял сначала обеспечить безопасность гражданских. Он был раздосадован, но позже признал, что я поступил верно.

Эля задумчиво кивнула, переваривая услышанное. В её взгляде появилось глубокое понимание, а в голове крутились его слова:«Всё держит под контролем»… «требует невозможного без веской причины».

Она вспомнила слухи о Тарене Виксе — о его железной дисциплине, о том, как он добивается выполнения задач любой ценой. И теперь видела, что Вайран сумел выстроить с ним отношения на взаимном уважении. Значит, ей нужно веско и доходчиво объяснить провал задания со Скорпионом и сделать так, чтобы командор не потребовал от неё новой попытки и не приказал бегать за этим нестабильным блондином.

Эля мысленно проработала план: сначала изложить факты без эмоций, затем подчеркнуть объективные причины неудачи, а в завершение предложить альтернативный подход — пусть к Скорпиону прикрепят кого‑то другого, более подходящего по психотипу.

— Посмотрите, — тихо сказал Вайран. — Вот он, момент, ради которого стоит терпеть все сложности космоса.

В этот момент купол снова слегка изменил прозрачность: закат на Эфире‑3 вступил в финальную фазу. Облака вспыхнули алым, а полярное сияние стало ярче, протянувшись через весь горизонт мерцающей лентой.