Эля почувствовала, как щёки теплеют:
— Правда?
— Чистая правда, — кивнул Квили. — Так что наслаждайтесь выходным, гуляйте, покупайте красивые платья для прогулок по среднему уровню. А там — кто знает? Вселенная любит соединять тех, кто кажется разным, но чувствует одно и то же.
Эля доела ужин, поблагодарила Квили и направилась к выходу. В душе было легко и радостно. Она даже забыла про своё провальное задание под названием «Скорпион», про напряжённые сеансы, про сомнения и терзания.
Глава 11
Утром, после завтрака, Эля надела светло‑бежевые брюки, белую футболку из дышащего нанотекстиля и удобные кроссовки. Распустив волосы, она позволила им водопадом струиться по спине — почти до талии. Густые и блестящие, с едва заметной волной, они плавно перекатывались при каждом повороте головы, играя тенями и бликами.
Подкрасив губы розовым блеском, Эля накинула на плечи компактный мини‑рюкзачок с необходимыми вещами и покинула жилой модуль. Она чувствовала себя превосходно — словно вся вселенная сегодня была настроена с ней на одну волну. Ещё раз улыбнувшись своему отражению и поправив золотисто-медовую прядь волос, девушка направилась к лифтам.
Спустившись в первый сектор, Эля вышла в широкий светлый коридор с панорамными окнами вдоль одной стены. За ними проплывали стыковочные отсеки и пришвартованные корабли. По потолку тянулись светящиеся линии навигационных указателей, а в воздухе витал лёгкий запах озона и стерильной чистоты — фирменный аромат станции «Орион‑11».
Остановившись у информационной голограммы, чтобы уточнить расписание аэробусов на Средний уровень, Эля легко скользнула пальцами по виртуальным кнопкам, вызывая карту маршрутов. И в этот момент краем глаза она заметила знакомую фигуру — сердце невольно сделало лишний удар.
Скорпион стоял неподалёку, у панорамного окна, и смотрел на пришвартованный крейсер класса «Щит Ориона». Его поза была расслабленной, но в ней, как всегда, читалась скрытая готовность к действию — будто он мог сорваться с места в любой момент, мгновенно перейдя от созерцания к бою.
Её взгляд невольно зацепился за пепельные волосы Скорпиона, собранные в хвост, с тремя косами вдоль спины. Каждая была оплетена тонкими металлическими нитями со встроенными микросхемами: они поблёскивали в свете ламп, словно миниатюрные созвездия.
Боевая форма «Тенебрис» сидела на нём как влитая. Чёрный материал закрывал всё тело, за исключением горла и головы. Она не просто облегала фигуру — словно пульсировала в такт дыханию, адаптируясь к малейшим движениям. Эля залюбовалась игрой теней на поверхности брони: там, где свет падал под определённым углом, проступали едва заметные узоры — возможно, схемы энергопотоков или символы подразделения.