А еще мысль о завтрашнем единственном выходном грела душу Эли. Целый световой цикл впереди, и она уже представляла, как будет бродить по среднему уровню станции. Сначала в магазин экзотических сувениров: вдруг попадётся что‑нибудь необычное с планеты Зир‑3? Потом — кофе в «Млечном пути», чтобы ощутить кусочек Земли вдали от дома. А после — ботанический сектор: полюбоваться светящимися лианами, чьи переливы напоминали звёздный дождь.

Покинув кабинет, Эля направилась в столовую, чтобы поужинать и поболтать с вайли‑поваром Квили. Настроение у неё было прекрасное и всё благодаря Алору.

В столовой пахло пряными специями, фруктами и чем‑то неуловимо морским — Квили обожал смешивать ароматы разных планет.

— О, доктор Эля! — радостно воскликнул Квили, заметив гостью. — Как раз готовлю своё фирменное блюдо — «Звёздный бриз»: морепродукты с планеты Океанус в соусе из лунных ягод. Будете?

— С удовольствием, — улыбнулась Эля, усаживаясь за столик у окна. — И, если можно, чашечку фруктового чая.

Квили подмигнул, ловко подбросил что‑то на сковороде, и через пару минут перед Элей дымилось ароматное блюдо, а рядом стояла чашка с густым напитком.

— Ну, рассказывайте, — Квили присел напротив, вытирая руки о фартук. — Вижу по глазам: у вас что‑то случилось. И что‑то хорошее.

Эля не смогла сдержать улыбку:

— Да так… был сегодня интересный пациент. Аэлорец. Пилот.

— А, этот синеволосый красавчик с хвостом? — Квили хитро прищурился. — Я его тут часто вижу. Он, кстати, всегда заказывает двойной десерт, а потом говорит, что «хвост требует сладкого».

Эля рассмеялась:

— Да‑да, это он. И знаете, он такой… непосредственный. Прямолинейный. И при этом — удивительно искренний.

— Влюбился, небось? — без обиняков спросил Квили, наклоняясь ближе.

Эля чуть не поперхнулась чаем:

— Что вы! Ну… может быть, немного. Но это же невозможно. Мы из разных миров, у нас разные традиции, да и…

— Ой, да бросьте, — махнул рукой Квили. — Любовь, она межзвёздная. Вон, моя сестра вышла замуж за диксарца — у него три руки и шесть чувств обоняния. И ничего, живут душа в душу уже десять лет. Он ей цветы с астероидов возит!

Эля покачала головой, но улыбка всё равно расползалась по лицу:

— Вы так просто это говорите…

— Потому что это правда, — Квили поднялся, чтобы подать ещё горячего хлеба. — Главное — сердце. А всё остальное — детали. Ну, или хвосты, — он подмигнул.

Эля рассмеялась:

— Ладно, убедили. Но я пока не собираюсь ни в какие отношения. Мне бы разобраться, что я вообще чувствую.

— Вот и правильно, — одобрил Квили. — Не торопитесь. Но и не отталкивайте того, кто смотрит на вас так, как этот аэлорец. Я его сегодня видел — он три раза заходил, спрашивал, не приходили ли вы. И каждый раз хвост у него так и вилял, будто антенной настраивался на вашу частоту.