Вайран задумался, его пальцы слегка постукивали по подлокотнику — едва заметный признак внутренней работы мысли.

— Подобные планеты действительно существуют, — произнёс он. — В Союзе Свободных Систем есть несколько терраформированных миров, но большинство из них заселены какой‑то одной расой, редко — двумя. Самый близкий из них — Эверия. И туда прилетают многие расы, для которых климат этой планеты подходит.

— Эверия… — повторила Эля, пробуя название на вкус. В её глазах снова затеплилась искорка надежды, робкая, но живая. — Расскажите, пожалуйста, подробнее.

Вайран кивнул и коснулся панели управления. Перед ними возникла объёмная проекция планеты — голубая, с зелёными массивами суши и серебристыми ниточками рек.

— Вот она, — указал он. — Это колониальный мир, основанный двести лет назад. Изначально его создавали как научный полигон для отработки технологий терраформирования, но сейчас там живёт около полумиллиона разумных существ. Большая часть — переселенцы с разных планет, в том числе представители рас, отдалённо напоминающих нас с вами, Эля. У некоторых вытянуты уши, как у меня, у других есть хвосты или иные особенности. На Эверии четыре континента и множество островов. Времена года выражены чётко, как на Земле. Там есть горы, покрытые снежными шапками, густые леса, где деревья достигают высоты двадцати этажей, и широкие равнины с золотистыми травами.

Он сделал паузу, давая Эле время рассмотреть изображение.

— Но главное там комфортно. Я люблю там бывать и Эверия похожа на мою родную планету Терру. Но на ней проживают исключительно террианцы и другие расы не допускаются, только гости.

Эля не отрываясь смотрела на проекцию. Её пальцы слегка дрогнули, будто она хотела дотронуться до изображения планеты.

— А как туда попасть? — спросила она, стараясь говорить ровно, но в голосе всё равно прозвучала дрожь.

— Путь неблизкий, но реальный, — ответил Вайран. — До Эверии можно добраться за три стандартных месяца на корабле среднего класса. Маршрут проходит через безопасные сектора, и рейсы выполняются регулярно.

Эля глубоко вздохнула, чувствуя, как в груди разливается тепло. Впервые за долгое время у неё появилась конкретная цель — не просто мечта о возвращении, а реальный шанс оказаться в месте, где она сможет почувствовать себя почти как дома.

— Спасибо, — прошептала она. — Спасибо, что рассказали.

— Вы хотите покинуть станцию? — уточнил капитан, внимательно наблюдая за её реакцией.

— Да, — честно призналась она. Её голос зазвучал увереннее, плечи распрямились. — Я хочу чувствовать под ногами землю, а не металлический пол. Хочу дышать кислородом, который не проходит через фильтры системы жизнеобеспечения. Хочу видеть деревья, слышать ветер, ощущать дождь на коже… Просто… просто быть свободной.