Поднявшись на второй этаж, они прошли по коридору с выцветшим ковролином, местами протёртым до дыр. Свет мигал, отбрасывая неровные тени на стены с облупившейся краской. Дверь комнаты 217 слегка скрипела на петлях. Скорпион вставил ключ, провернул — замок щёлкнул.

Он толкнул дверь и вошёл первым, осмотрелся, затем кивнул Эле:

— Заходи.

Внутри царил полумрак, окно зашторено, а мебель выглядела так, будто пережила не одну драку. Старая кровать с продавленным матрасом, шаткий стол, пара стульев с порванной обивкой и потрескавшееся зеркало над умывальником. На полу — тот же протёртый ковёр, что и в коридоре.

Скорпион тяжело опустился на край кровати, сбросил с себя куртку, затем футболку и поморщился. Рана на боку выглядела нехорошо — края пореза казались неровными.

— Открывай аптечку, — приказал он. — Там должен быть стимулятор и биопластырь.

Эля дрожащими руками щёлкнула замками чемоданчика. Внутри всё было аккуратно разложено: шприцы со светящейся жидкостью, стерильные салфетки, компактный сканер ран, набор биопластырей с гелевой основой. Она достала стимулятор, набрала дозу и неуверенно подняла взгляд:

— Где колоть?

— В плечо, — коротко ответил он. — Быстрее.

Она сделала инъекцию. Скорпион на мгновение зажмурился, затем выдохнул. Цвет лица чуть улучшился, дыхание стало ровнее. Татуировка на его плече замерцала, и Эле показалось, что татуированный скорпион зашевелился, будто приподнял клешни, поводил хвостом, проверяя обстановку.

Эля замерла, широко раскрыв глаза.

— Вы… вы это видели? — прошептала она, не отрывая взгляда от татуировки.

Скорпион слегка повернул голову, глянул на своё плечо и усмехнулся:

— Видела, да? Это не просто рисунок. Ксикорианцы рождаются с такими, вернее, у каждого свой вид. У меня «скорпион». Татуировка синхронизирована с нервной системой. Реагирует на уровень стресса и состояние организма. Когда мне плохо — мерцает. Когда опасность рядом — шевелится.

— То есть он… живой? — Эля невольно потянулась пальцем к татуировке, но тут же отдёрнула руку.

— Не совсем. Скорее, активный биологический интерфейс. Как индикатор. Сейчас он успокаивается — значит, стимулятор подействовал.

Татуировка и правда постепенно тускнела, скорпион замер в привычной позе, лишь едва заметно пульсировал в такт сердцебиению.

— Теперь биопластырь, — напомнил Скорпион.

Эля кивнула, стараясь сосредоточиться. Дрожь в руках почти прошла, но удивление всё ещё отдавалось лёгким трепетом где‑то под рёбрами. «Живой рисунок… И сколько всего я не знаю об этом парне?»

Она аккуратно очистила края пореза, активировала биопластырь и прижала его к коже. Гель мгновенно начал действовать — края раны стягивались на глазах, кровотечение остановилось.