Волосы — платиновые, почти белые, уложены в сложную причёску: часть собрана на затылке, а несколько длинных кос ниспадали по плечам, придавая облику дикую, первобытную красоту. Выбритые виски подчёркивали остроту черт, делая его похожим на воина из забытых легенд эпохи Великих Космических Войн.

Его тело было подтянутым, мускулистым — каждый рельеф будто выточен из мрамора. Но больше всего поражали его рука и плечо, покрытые татуировками. Чёрные символы, напоминающие древние руны или инопланетные письмена, сплетались в причудливый орнамент. Центром композиции был огромный скорпион — татуировка, словно выжженная на коже. Его силуэт был настолько реалистичен, что казалось: ещё мгновение — и он оживёт, шевельнёт клешнями, зашипит, предупреждая об опасности.

Каждый символ на его теле рассказывал свою историю — возможно, это были обереги, магические знаки или коды, известные лишь ему одному. Они выглядели как карта звёздного неба, зашифрованная в чернилах с добавлением люминесцентного пигмента, — карта его прошлого, настоящего и, возможно, будущего.

Эля ничего не знала о его расе. Вообще ничего. Ни традиций. Ни табу. Ни особенностей коммуникации. А командор, этот невозмутимый стратег с лицом каменной статуи, пообещал предоставить данные о ксикорианцах… когда она установит контакт со Скорпионом. Эта логика казалась ей абсурдной.

«Гениально, — мысленно фыркнула Эля, поправляя бейдж с надписью «Доктор Эля Миранова, психотерапевт». — Сначала добейся доверия у существа с другой планеты, не имея ни малейшего представления о том, как оно воспринимает мир. А потом, может быть, тебе дадут справочную брошюру. Логика на высшем уровне! Как я могу установить доверие, не понимая базовых особенностей его психологии? — размышляла она. — Что для него знак уважения? А что — оскорбление? Может, мой прямой взгляд уже воспринимается как вызов? Или моя настойчивость — как агрессия? Да кроме того, что ему нужно учиться самоконтролю, я ничего не знаю».

Но выбора не было. Командор ясно дал понять: без прогресса со Скорпионом — никакого в будущем отпуска.

«Он меня игнорирует, — вздохнула она. — Конечно. Зачем ему психотерапевт? Он же бог войны, чемпион, загадка галактики. А я — просто надоедливая землянка, которая мешает ему потеть в спортзале».

Она вспомнила их первую встречу в кабинете командора, его насмешливый взгляд, провокационные реплики, демонстративное пренебрежение. Он словно проверял её на прочность. А она не имела инструментов, чтобы выстроить диалог.

Три пропущенных сеанса. Три её попытки, которые не привели ни к чему.