«Трудно ненавидеть того, кого не уважаешь».
Снова нахлынул леденящий ужас. Каким же я был кретином!
* * *
Пролетев над городскими воротами, я устремился к входу в потусторонний мир. Чтобы добраться до Роуэн и узнать, что произошло, мне потребуется несколько дней, ведь прежде придется застрять в чистилище. Но ждать дольше я не намеревался.
Глава 28. Роуэн
Разлепив веки, я подождала некоторое время, чтобы глаза привыкли к темноте. Я лежала на мерзлой земле. В могиле, что ли? Но на сосульках, свисающих с ветвей деревьев, которые обступили меня со всех сторон, сверкали серебристые лучи лунного света. Значит, все же не похоронили.
Создавалось впечатление, будто из моего тела вынули скелет, а потом засунули обратно.
Дыхание вырывалось ледяными струйками. Холодный воздух жалил щеки и руки, заставлял стучать зубами. Перекатившись на бок, я кое-как приняла сидячее положение. Встречу ли я здесь маму? Зрение, наконец, прояснилось. Оказалось, я до сих пор нахожусь в подземном мире, что, наверное, имело смысл. В конце концов, я же умерла.
– Роуэн! – Услышав собственное имя, я едва не подпрыгнула. Обернувшись, увидела Таммуза, Умирающего Бога. По его бронзовой коже скользили звездчатые тени. Он приблизился ко мне. – С возвращением.
– Спасибо за помощь.
– Вообще-то это я натравил на тебя толпу. – Неестественно высокий, он навис надо мной. – Решил, что тебе не помешает умереть.
Я до сих пор сидела на земле, поскольку чувствовала себя слишком измученной, чтобы стоять.
– Некоторые могут посчитать это оскорблением, знаешь ли.
– Тебе необходимо было умереть, чтобы я мог вернуть тебя к жизни, – повторил он. – Это единственный способ научить не бояться смерти.
Пошатываясь, я поднялась на ноги.
– Ты вернул меня к жизни? Значит… я не умерла? И могу покинуть подземный мир?
Окинув себя взглядом, я убедилась, что платья на мне больше нет. Теперь я была одета в кожаные штаны, рубашку и теплое пальто с черным меховым воротником.
– Ты не ошиблась, Роуэн, – объявил Таммуз. – Я хочу, чтобы у тебя появился шанс побороться за корону. Будет невесело, если Орион завладеет ею без всякой конкуренции, правда же?
Он растворился в тени и снова появился в нескольких дюймах от меня в порыве холодного ветра. Протянув руку, коснулся моей щеки. У него были такие же высокие скулы, как у Ориона, такая же острая челюсть и густые черные брови. А выглядел он лет на тридцать, не больше, хоть и просуществовал не одну тысячу веков.
– Как ощущения? – поинтересовался Таммуз, и его черные глаза осветились любопытством.
– Далеко не самые приятные, – призналась я. – Умереть через повешение – определенно не мой способ хорошо провести время. – Я сглотнула. – Но в самом конце я почувствовала, будто иду к маме. – Я взмахнула рукой, указывая на свои обновки. – Как я оказалась в этой одежде?