– Она выросла вместе с тобой из земли. – Пристально посмотрев мне в глаза, Умирающий Бог утвердительно кивнул. – Ты провела со своей матерью тринадцать часов.

У меня отвисла челюсть, все существо захлестнул дикий восторг.

– Что? Почему же я этого не помню?

– Потому что я не могу тебе этого позволить.

– Но почему? – не сдавалась я.

– Это воспоминание не для живых, – отрезал он, показывая, что не намерен продолжать спор.

– Не для живых… – повторила я.

Соображала я все еще туго, но не стоило требовать от организма слишком многого, учитывая недавнюю смерть и последующее воскрешение.

Умирающий Бог вопросительно вздернул брови.

– Осознаешь ли ты, что в точности повторила кончину Мортаны? Вы с ней приняли одну и ту же смерть.

Я потерла горло.

– Люди кричали на меня, твердили, будто я пожертвовала сородичами, чтобы спасти себя. Походило на то, что они знали о случившемся с моей мамой. – Я нахмурилась. – Думаю, то же самое относится и к Мортане. Она принесла в жертву всех до единого лилит, чтобы уберечь собственную задницу.

– Обитатели загробного мира снова и снова разыгрывают одни и те же трагедии, – объявил Таммуз, и его голос зазвучал как бы издалека.

Отступив на покрытую инеем землю, он воздел вверх правую руку, и из кончиков пальцев выросли серебряные когти. Засверкав, он исчез и снова появился в нескольких футах от того места, где только что стоял.

– Орион почти ничего не боится.

– Потому что верит, будто его душа умерла в темнице. – Посмотрев на когти Таммуза, я ощутила, как сжалось сердце. – Ты же… э-э-э… не собираешься снова убить меня, правда?

– Нет. Зато собираюсь научить тебя сражаться как демон. Если не будешь осторожна, опять можешь умереть, но непременно вернешься.

Я вопросительно подняла брови.

– Боюсь, на это потребуется много времени. Сколько его, кстати, имеется в нашем распоряжении?

– В загробном мире время течет по-иному, поэтому у нас его будет ровно столько, сколько потребуется. Поскольку Орион мой сын, он унаследовал мою способность убивать, а вот тебе придется этому научиться.

Итак, мне предстояло сражение с Умирающим Богом в скованном льдом подземном мире. Ожидала, что вот-вот накатит волна всепоглощающего ужаса или хотя бы страха, но я уже умерла, и бояться мне было нечего.

Я бросилась вперед. Из кончиков пальцев вырвались когти, и я ударила Таммуза в грудь, но действовала слишком медленно, а в последний момент и вовсе замешкалась.

Его когти пронзили меня насквозь, прежде чем я успела сделать еще один вдох.

* * *

Схватившись за ветви дерева, я подтянулась и встала на ноги. Все мышцы отчаянно ныли. Лед жалил пальцы, холодный воздух обжигал легкие. Я сделала глубокий вдох и выдохнула, заставив морозный туман клубиться между хрустальными ветвями.