* * *

После нескольких месяцев тренировок с Таммузом я стала намного сильнее… но постоянно терзалась от неутоленного голода. Здесь, в подземном мире, не имелось ни пиццы, ни мороженого.

В дневное время я спала в жарко натопленной хижине, укрываясь медвежьей шкурой. Таммуз сделал мне подарок – вернул демоническую магию. А вот в пище он, похоже, не нуждался, так что в этом отношении я была предоставлена сама себе. Мысль о похлебке из моллюсков в таверне матушки Патнэм казалась невероятно заманчивой, но стоило покинуть лес, и снова попаду на виселицу, не успев насладиться желанным кушаньем.

Возвращалась домой я всегда с резями в животе и по дороге пыталась найти хоть что-нибудь съедобное и утолить голод. Иногда попадались грибы, ягоды можжевельника, желуди, клюква, даже удавалось собрать кое-какие травки, чтобы заварить чай.

Когда по снежному покрывалу растекались апельсиновые лучи восходящего солнца, мне виделся десерт итальянский лед, имеющий сладкий фруктовый вкус. Вот бы его сейчас съесть!

Заметив в утреннем свете торчащее из снега бревно, густо поросшее бледными вешенками, я услышала в животе громкое урчание. Тут же бросилась их собирать, поспешно заталкивая в свой маленький кожаный рюкзак. На собственном опыте я постигла одну нехитрую истину: как бы ни хотелось заглотить грибы сырыми, если их приготовить, они станут гораздо вкуснее. Поэтому придется сначала вернуться в хижину и поджарить их на железной сковородке.

К сожалению, грибы были на редкость низкокалорийными. Но я все равно собрала их все до единого, ползая на коленях по обледенелой земле и не обращая внимания на отсыревшие от снега штаны.

Лес был моим проводником и ключом к выживанию, он подсказывал, что есть и где найти пропитание. Например, я усвоила, что бледного цвета грибы, вырастающие там, где ступала нога Таммуза, ядовитые. Наевшись их, потом буду несколько дней блевать.

Ощутив пробежавшие по коже мурашки, я поняла, что лес пытается мне что-то сказать. Подняла голову от бревна и услышала слабое журчание воды. Похоже, где-то рядом протекал ручей, который я до сих пор не обнаружила.

В надежде отыскать что-нибудь съестное я поспешила в ту сторону, взметывая ногами снежные облачка. Лес не разочаровал. Ручеек по камням сбегал в водоем, в котором неспешно плавала радужная форель.

Рот мгновенно наполнился слюной. Я выпустила когти и, невзирая на ледяную воду, бросилась ловить себе обед.

* * *

Снег падал густыми хлопьями, а я впервые тренировалась на сытый желудок и чувствовала себя сильной. Таммуз бросился на меня, выпустив когти, но я увернулась. Стоило ему на мгновение наклонить голову, я тут же воспользовалась этим и дважды ударила его, как он меня учил.