Я умирала уже четыре раза и постепенно начала к этому привыкать. Таммузу нравилось убивать меня и снова возвращать к жизни… а также выдумывать все новые способы мучить упражнениями и бесконечными рукопашными боями. По правде говоря, я получала удовольствие от физической активности, поскольку она помогала отключить разум и забыть о видениях, которые насылал на меня Умирающий Бог.

Увы, тренировки разжигали зверский аппетит, а питаться приходилось исключительно желудями и ягодами, составляющими не самый сытный рацион.

Таммуз материализовался в темной роще.

– Довольно. Теперь пришла пора убегать.

Спустившись с дерева на заснеженную землю, я послушно бросилась наутек.

* * *

Разведя крылья в стороны, я летела за Умирающим Богом над заснеженными верхушками деревьями. Его темно-золотые крылья светились, что позволяло легко следовать за ним по ночному небу. Меня пьянила скорость погони. Мы парили и кувыркались в порывах морского ветра.

Ледяной воздух трепал волосы, и я мчалась за Таммузом над волнами, подражая ему в наклоне крыльев и выгибаясь над скалистым берегом.

* * *

В кронах деревьев слышался шепот зимнего ветра. Умирающий Бог стоял у меня за спиной. Положив руки на бедра, он слегка изменил положение моего тела.

– Согни ноги сильнее, – скомандовал он. – Качай туловищем, крути бедрами, используй возможности всего тела.

Я повиновалась, медленно выбрасывая перед собой кулаки в стремлении добиться совершенного удара.

– Хорошо. Давай быстрее.

Я сделала еще один молниеносный выпад.

Таммуз исчез и опять материализовался передо мной. Я нацелилась ему в челюсть, но он блокировал удар.

* * *

В конце концов мне удалось с силой стукнуть его в висок, так что заныли костяшки пальцев.

Незамедлительно последовал быстрый и жестокий ответ. Прижав правое предплечье к горлу, Таммуз вдавил меня в ствол дерева. Я воззрилась в его темно-зеленые, словно мох, глаза, а в следующее мгновение тело пронзила боль. Он когтями вспорол грудную клетку, и мой мир окутала тьма.

* * *

Лежащий на земле Таммуз сделал выпад вверх и схватил меня за ноги. Я расправила крылья и начала подниматься в воздух, а потом, резко сложив их, бросилась вниз и ударила его ступнями в ребра, а кулаком – в лицо.

Вдруг что-то привлекло мое внимание. Частично присыпанный снегом темный камень напоминал шоколадное пирожное. Чего только не привидится от сводящего с ума голода!

Таммуз отшвырнул меня в сторону, и я врезалась в дерево. Вскочив на ноги, он бросился в лес, а я следовала за ним по пятам, уворачиваясь от норовивших хлестнуть ветвей деревьев.