Я как будто раскололась надвое: одна часть хотела бежать прочь от подавленных воспоминаний той ночи, в то время как другая стремилась узнать, что произошло. Мне требовалось выяснить, кто убил мою мать.

Время замедлилось. Ветер запутался в сосновых кронах, ветви изогнулись. С неба медленно падали капли дождя.

От страха у меня перехватило дыхание, когда в тени зашевелилась какая-то смутная фигура и двинулась прямо на меня. Она приблизилась, и я узнала саму себя, несущуюся со всех ног: рыжие волосы растрепались, лицо блестит от пота.

«Но где же мама, почему мы не вместе?»

Я наблюдала за собой, двигающейся будто в замедленной съемке, активно работающей руками, как заправский легкоатлет.

Грозовые тучи затянули ночное небо, тени вспорол зигзаг молнии. Над лесом прокатился мощный раскат грома, хлынул дождь. Струи воды хлестали бегущую меня, ручьями стекали вниз на земляную лесную подстилку.

Понимала ли я, насколько опередила маму? Знала ли, от чего или кого спасаюсь?

Мама не сумела за мной угнаться. Она была лишенным сил демоном, а я – тренированной спортсменкой.

Хотелось закрыть глаза, но я не могла. Таммуз желал, чтобы я все увидела.

Вдруг, когда случается нечто настолько разрушительное, оно накладывает на мир свой отпечаток? Вдруг ужас остается навсегда, как жертвы Помпеи, чьи искаженные мукой лица и тела каменными изваяниями застыли в веках?

Наконец из тени показалась мама. Она выглядела моложе, чем я помнила, ее кожа сияла, а темные волосы намокли от дождя.

У нее за плечами висел рюкзак, большой и очень тяжелый на вид. Тут я вспомнила: мама всегда держала его у двери наполненным едой и водой, а еще в нем обязательно лежал нож. Имелся у нее и пистолет. Только какая от него польза, если у нас не хватило времени достать его из сейфа.

Лес поредел, и моему взору предстала другая картинка – с освещенным теплым светом знакомым синим диваном. У меня мучительно сжалось сердце. Мы снова оказались в съемном жилище – на нижнем этаже дома в Уитчкрафт Пойнт. В украшенные гирляндами окна стучал дождь, а в комнате было очень уютно. Я сидела на диване, скрестив ноги и обложившись книгами, пыталась готовиться к контрольной по математике. На спинке, как обычно, лежал светло-голубой плед, который мама связала крючком. В соседней комнате приглушенно работало радио – играли Моцарта.

Подростковая версия меня, выглядящая такой спокойной, не имела ни малейшего представления о том, что случится совсем скоро.

Я посмотрела на настенные часы. Шестнадцать минут одиннадцатого. Секундная стрелка наполняла замершую на пороге ночи комнату тиканьем, делающимся все более громким.