– Убейте ее! – взывал мужской голос, полный первобытной ярости. – Она порешила охотников на демонов!

Объятая пробирающим до костей страхом, я попыталась бежать между деревьями, но земля оказалась неровной. Преследователей собралось слишком много, их крики становились громче, ближе…

Раздался еще один выстрел, и левое плечо обожгло болью. Со стоном потянувшись к ране, я упала на колени. Подумалось, что теперь точно придется сражаться.

Охваченная инстинктивным стремлением выжить любой ценой, я кое-как поднялась на ноги. Повернулась, яростно размахивая своим немудреным оружием. Люди с факелами обступили со всех сторон. Я пырнула кого-то ножом, но и самой мне вонзили лезвие в бок, а потом сбили с ног, стукнув по затылку. Они были повсюду, эти мужчины в темных плащах и высоких шляпах!

От второго удара по голове окружающий мир погрузился во тьму.

* * *

Разбудили меня яркие лучи утреннего солнца, и я подивилась тому, что до сих пор жива.

Мгновение спустя нахлынула сильнейшая боль, будто мне ножом вскрывали череп. Попытавшись поднести руку к голове, обнаружила, что запястья крепко связаны за спиной, а мышцы плеч жжет огнем. Сама я лежала плашмя на чем-то твердом, вроде скамьи.

На ветвях деревьев трепетали красные и золотые листья. Налетевший порыв ветра сорвал их и подбросил в воздух. Я сделала вдох, и внутри все перевернулось: пахло смертью. Краем глаза заметила какое-то движение и ужаснулась. На суку прямо над моей головой покачивалась петля.

Меня ведь предупреждали!

«Хочешь узнать, как ты умрешь?»

Возможно, я видела вовсе не смерть Мортаны.

«Черт!»

Ветка застонала на ветру, точно призрак, и я зашевелилась, стараясь принять сидячее положение, чтобы лучше видеть.

– Демон просыпается!

Низкий мужской голос чрезвычайно меня напугал. Я попыталась подняться на ноги, но со связанными руками не получалось сохранять равновесие, поэтому мне удалось лишь кое-как встать на колени. Я оглядела открывшееся глазам страшное зрелище. Меня везли на телеге на Гэллоуз-Хилл – Холм виселиц!

Там, где сотни лет спустя будет стоять «Данкин Донатс» и мой прежний дом, выкрашенный в зеленовато-голубой цвет, сейчас собралась мрачная толпа. На меня устремились глаза мужчин, женщин, детей… и матушки Патнэм, само собой, здесь, в первом ряду.

Она указала на меня.

– Я все-е-е видала! Видала, как матушка Ашур ставит подпись в книге дьявола! – Она продолжала тыкать в меня пальцем и разгневанно гомонила: – И как козел сосал ее ведьмину титьку!

Четыре сотни лет назад смертные охотились на себе подобных, основываясь на слухах, паранойе и бреде тех, кто жаждал внимания. Но даже поймав настоящего демона, они продолжали нести чушь про книги дьявола и сосущих соски козлов, которых в действительности не существовало. В иных обстоятельствах я сочла бы это забавным, но теперь испытывала лишь страх.