Она, Лин, посвящена в тайну, известную только наследному принцу и его Ловцу Мечей! Нет, это было невероятно. Естественно, Мари и Хана знали, что Лин вызывали во дворец, но та сказала, что ее попросили осмотреть служанку, получившую серьезный ожог, и если Мариам ей не поверила, то ничем не показывала этого. Лин ни единой живой душе не сказала ни об избиении, ни о странных событиях той ночи. Она молчала о том, как разговаривала с принцем, рассказывала ему свои тайны, даже прикасалась к нему – в качестве целителя, естественно, но все же… О том, что прикоснулась кончиком пальца к егогубам …

При этом воспоминании у нее перехватило дыхание…

Меррен поднял голову: в лабораторию вошел Король Старьевщиков. Лин в очередной раз убедилась в том, что он двигается бесшумно, как кот. Может быть, у него подошвы подбиты войлоком? Лин почти привыкла к его присутствию. Он скользил по Черному особняку, словно призрак, часто появлялся в лаборатории, чтобы взглянуть, чем занимается Меррен. Он никогда не торопил их; казалось, он приходил только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, и не ждал каких-то конкретных результатов.

Однако сегодня он выглядел хуже, чем обычно; лицо было усталым, и Лин поразил контраст между мертвенно-бледной кожей, черными волосами и черной одеждой. (Одежда была точно такой же, как всегда: черный фрак, узкие черные брюки, сверкающие черные ботинки.) Джиан на ходу вытряхивала из волос белый лепесток. Король Старьевщиков подошел к Лин и сел рядом на табурет.

– Сегодня я видел на площади нашего общего друга.

Меррен поднял голову.

– Кела?

Джиан обернулась к нему.

– А еще половину Семей Хартий и, естественно, Аврелианов. Все собрались встречать сартскую принцессу, которая будет следующей королевой Кастеллана.

Джиан сверкала глазами, как человек, которому не терпится выложить сенсационную новость.

Лин спросила:

– Джиан, там что-то произошло?

– Очередной брак по расчету между двумя самовлюбленными, избалованными королевскими детьми, которых ничто не интересует, кроме богатства и власти, – насмешливо произнес Меррен. – Но она хотя бы красивая? Люди более спокойно отреагируют на этот возмутительный союз, если им подсунут красавицу-королеву.

Лин затаила дыхание и постаралась сделать равнодушное лицо. Почему-то ей не хотелось слушать о том, как прекрасна Аймада д’Эон, как она привлекательна, как изящна…

– Она ещеребенок , – злорадно усмехнулась Джиан.

Меррен непонимающе смотрел на нее.

– Принц согласился жениться на ребенке?

– Он согласился жениться на принцессе из Сарта, – вмешался Андрейен. – И, по-моему, договорились о том, что этой принцессой будет Аймада. Но…