— Шикарное оружие! Я раньше ничего похожего не видел! — щёлкнул я взведением и вполне заслуженно, восторженно отозвался о трёхстволке, выполненной по высшим мировым стандартам.

— Вижу, разбираешься, — забрал у меня из рук партиец свой раритет. — Доводилось дело с оружием иметь?

— Пожалуй, из всего, что до пятнадцати миллиметров, вдоволь настрелялся.

— В армии?

— Да, но за речкой.

— В Афгане был? — прищурился Трофимов.

— Довелось. Оттуда и комиссовали, — дал я ему понять своим видом, что тема к развитию не желательна.

— Небось, и награды имеешь? — предпочёл он не заметить мои сигналы.

— Не без этого. Но это не повод для хвастовства.

— Понимаю, — кивнул он головой, но не отстал, более того, махнул кому-то рукой, и на столе появился коньяк «Двин».

— Я не пью, и вам не советую, если на охоту собираетесь.

— А у тебя только медали за Афганистан или орден есть? — не обратил он никакого внимания на моё предупреждение, но налил себе немного, граммов пятьдесят.

Что характерно, мужикам, что приехали с ним на УАЗе он коньяк не предлагал.

— Есть и орден, и медали, но давайте про охоту поговорим, — попытался я отмахнуться от его вопросов, которые уже посчитал чрезмерными. — Я собираюсь вас и кого-то ещё на вышку посадить. Желательно, чтобы у вашего напарника тоже было что-то из нарезного. Лось на рану крепкий, а стрелять придётся издалека. Меньше ста метров дистанции для выстрела не готов обещать.

— А сам со мной посидеть не желаешь?

— Я обычно чуть поодаль устраиваюсь, чисто для подстраховки, на добивание, чтобы подранка не потеряли. Могу и вас подстраховать. Кстати, с погодой вам почти повезло, а вот с луной вы не угадали. Но тут я вам помогу. Есть у меня одно средство.

— Ты ночью что ли охотиться собрался?

— Можно и поутру у водопоя посидеть, но уже без особой надежды. Да и погода понемногу портится, как бы к утру дождь не начал накрапывать.

— А ночью есть гарантия?

— Вчера я его точно видел. Думаю, и сегодня придёт. Собственно, долго ждать не станем. Часа два посидим, и если не придёт, тогда утром к водопою выдвинемся.

— Хм, ну давай попробуем.

— На засадной охоте уже бывали?

— Доводилось разок, а что?

— Одежду нужно, чтобы не шумела, не шуршала. Поэтому плащ не берите. И от комаров ничем не брызгайтесь, я вам своё средство дам.

* * *

Вечером, когда солнце пошло на закат, мы выдвинулись к вышке.

Вышка стояла на краю овсяного поля. Эту, старую, ещё Сорока с батей строили. Местные мужики её ласково называли «свечкой» — метров семь высоты, с деревянной будкой наверху, из которой открывался вид на поле, на опушку и на дальний край леса, где среди осинника темнел узкий распадок, ведущий к ручью. Лось любил выходить именно оттуда — кормиться овсом, которого вокруг уже почти не осталось, а здесь, у вышки, колхоз посеял небольшую полоску специально для зверя.