— Тоже верно, — согласился Репей.

— Тогда решено. Уходим под защиту стен и на ближайшие сутки зависаем на антиграве. Атака может начаться в любой момент.

Мария развернулась к опричнику:

— Нам нужно тридцать-сорок бревен потолще и с десяток крепких парней с лопатами. Найдешь?

Грижа кивнул.

— Тогда через двадцать минут нужно очистить все пространство перед северными воротами. Мы подлетим туда, но сажать челнок не будем. Дальше я скажу, что следует делать.

Мария обернулась к пилотам:

— Задача ясна? Мы с Игорем идем в крепость. Я постараюсь организовать окоп для нашего «Ермака», разузнаю о системе водоснабжения и есть ли в этой дыре канализация. За сутки, думаю, управимся. Затем посадите туда нашу птичку, сверху прикроем ее бревнами и присыплем землей из окопа — получится блиндаж. Вкупе с силовыми полями челнока получим неубиваемую огневую точку.

— Огонь будем вести из северных ворот? — уточнил Болотов.

— Да.

— Это резко сузит углы обстрела, — сообщил свои опасения Репей.

— Придется пойти на это. Топлива на длительные полеты все равно нет, а несколько прямых попаданий из миномета «Ермак» не переживет. Я не хочу терять машину в первом же бою.

Доводы Марии возражений у пилотов не вызвали.

Дождавшись окончания совещания, Грижа первым вышел из челнока. Мы оделись и вышли следом.

— Да, — вспомнила Мария, — Саша, доложи Герману о ситуации.

— Есть доложить начмеду, — козырнул Репей и принялся готовить челнок к взлету.

— Ребята, только действуем четко и слаженно. Атака может начаться в любой момент, — повторила Мария. — Успеть бы.

Но ни в этот день, ни на следующий атаки так и не последовало. Пустошь вокруг цитадели кнеса Владеймира была безлюдна. Локаторы «Ермака» подозрительно молчали. Грижа, как и обещал, отправил под руководство Марии с десяток крепких кореллов. Убедившись, что молчаливые мужчины, затравленно озирающиеся по сторонам, понимают ее команды, девушка немедля приступила к реализации своей задумки. За сутки перед северными воротами крепости был сооружен необходимой глубины окоп, куда с легкостью поместился наш «Ермак». Сверху была поставлена крепкая крыша из двух десятков толстых бревен, которую после должной фиксации засыпали грунтом, выкопанным из окопа.

На третий день все работы по сооружению дота (долговременной огневой точки) были завершены. Ворота перед «Ермаком» открыли настежь, что позволяло орудиям челнока держать под прицелом довольно большой сектор Пустоши перед северными воротами крепости. Непосредственно перед орудиями были сооружены окопы для пехоты, где с самого момента открытия ворот начали нести дежурство отряды хорошо вооруженных сотрапезников. Силовые поля нашего челнока эти окопы прикрывали, а посему нести вахту на этом рубеже никто из сотрапезников не отказывался, считая северное направление обороны наиболее защищенным. По бокам от «Ермака», ощетинившись сотней ружей, возвышались две грозные башни цитадели.