Мы вошли в прихожую.
Первое, что бросилось в глаза — чистота.
Ни пыли, ни паутины. Полы натёрты до блеска, на стенах свежая краска. Кто-то явно ухаживал за домом до самого конца.
Второе — портреты.
Свет зажёгся. Стоило войти. Обычное заклинание «газового рожка». Реагирует на живое тепло.
В холле, на самом видном месте, висели две большие картины в массивных рамах.
На одной — пожилая женщина с острым взглядом и седыми волосами, собранными в пучок.
Аглая Витальевна Черепахина, собственной персоной.
Смотрела с портрета так, будто оценивала меня и находила недостаточно серьёзной.
На второй — зрелый, но не старый мужчина.
Лет пятидесяти пяти, тёмные волосы, высокий лоб, пронзительные серые глаза. В руке он держал какой-то магический жезл, а на плече у него сидел…
Донат, только другой масти. Белый с чёрными ушами. Кот.
— Ого, — сказал мой Донат. — Это что, её родственник?
— Не знаю. — Я подошла ближе. — Подпись: «Тарас Череплов, 1992 год». Наверное, брат или… племянник? Но фамилия схожая.
— Красивый, — неожиданно заметил кот. — Для человека, который любит котов. Присмотрись, Мира.
— Ты вообще ко мне, что ли, сватать его лезешь? Он меня вдвое старше. Если не больше.
— Я констатирую факт.
Я отмахнулась и пошла дальше. Надо было найти Очаг.
Глава 7
Он обнаружился в гостиной — большой, старинный камин из тёмного камня, занимавший почти всю стену. Внутри едва тлели угли, испуская тусклый, болезненно-оранжевый свет. Воздух вокруг камина дрожал, как в жаркий день над асфальтом.
— Он умирает, — тихо сказал Донат. — Чуть не опоздали.
— Знаю.
Я подошла ближе.
Достала служебный амулет — палочку с грушей, которой пользовалась на выездах. Навела на Очаг.
Ничего. Ноль реакции.
— Странно, — пробормотала я.
Переключила режим на «диагностика древних артефактов». Снова ноль.
Попробовала самое простое заклинание из учебника — «Обнаружение магического потенциала». Сложила пальцы щепотью, прошептала формулу. Запомнить, кстати, было непросто, на химии легче.
Ничего не произошло.
— Не работает, — констатировал Донат.
Он прохаживался вокруг меня с высоко поднятым хвостом с видом учёного кота.
— Я вижу.
— Твоя магия не работает?
— Моя магия работает. А вот амулеты и стандартные заклинания — нет. — Я убрала палочку в рюкзак и почесала затылок. — Похоже, старая магия не дружит с новыми технологиями.
— И что ты будешь делать?
Долбанный профессор, задающий вопросы, чтобы ученик сам нашёл на них ответы. Почему просто не сказать, если знаешь?
— Подумаю, — буркнула я.
Я оглядела комнату. Вокруг камина стояли стеллажи с книгами — старыми, в кожаных переплётах, с выцветшими корешками. На журнальном столике лежала тетрадь в клетку. Я раскрыла её.