Мимо нас, обдав сизым дымом, с ревом пронесся открытый «Форд». Шарахаясь от машин, пробежал рикша. Он тащил за собой двухместную коляску с кутающимся в меха толстяком.

Со всех сторон звенели трамваи. Кричали газетчики.

— Харбинский вестник!

— Последние новости из Владивостока!

— Падение курса иены!

В общем жизнь здесь била ключом. Это факт. Другой вопрос, что многих — прямо по голове.

— Держись ближе, Тимофей, — бросил я, оглядываясь по сторонам. — Карманников тут, чую, больше, чем бродячих собак.

— Руку отрублю по самый локоть, кто полезет, — мрачно пообещал казак. И ведь отрубит, стервец.

Мы двинулись по направлению к Китайской улице — главной торговой артерии города.

Мой мозг автоматически сканировал пространство. В первую очередь я изучал вывески.

«Торговый дом Чурин и Ко»…

Гигантское здание. Витрины ломятся от всякой всячины. Мануфактура, бакалея, гастрономия. Значит, дефицита товаров здесь нет. Есть дефицит денег у населения.

«Русско-Азиатский банк»…

Монументальное строение с солидными гранитными колоннами. Ещё парочка банков неподалёку. Финансовый сектор работает. Отлично.

«Кабаре Модерн», «Ресторан Яр»…

Кричащие вывески, громкая музыка. Вообще зашибись. Индустрия развлечений процветает и это — большой плюс. Где есть дорогие кабаки, там крутится черный нал, контрабанда, любые другие теневые схемы.

В общем, я пришел к выводу, что Харбин — это золотое дно. Место, где старые правила уже не работают, а новые еще не написали. Идеальная среда для того, чтоб занять подходящую нишу и укрепиться в ней.

Внутри даже начал просыпаться тот самый драйв, тот азарт, который испытывал, когда покупал свой первый заводик.

Однако, чтобы играть по-крупному, нужен первоначальный капитал в местной валюте. Необходимо найти менялу. Желательно такого, который не задает лишних вопросов о происхождении золотых крестов и драгоценных камней.

Мы свернули с бурлящей Китайской улицы на более тихую Артиллерийскую. Здесь было меньше показного лоска, зато фасады крепких кирпичных домов внушали абсолютное доверие.

Вдалеке виднелась синагога, вокруг кучковались конторы маклеров, стряпчих и часовщиков. Судя по всему, это район еврейской деловой общины. А значит, здесь пахнет солидными, основательными деньгами.

Мой взгляд зацепился за неприметную вывеску на темном фасаде. Русские буквы соседствовали с аккуратными иероглифами.

«Ссудная касса. Покупка золота, серебра, антиквариата. Господин Блаун».

Здание выглядело серьезным, как банковский сейф. Окна наглухо забраны тяжелыми коваными решетками, стекла мутные — с улицы ни за что не разглядишь, кто внутри, а главное — с чем пришел посетитель. Дверь массивная, дубовая, обитая по краям металлом для надежности.