В воздухе перед ладонью замерцало и соткалось полупрозрачное стабильное поле. Ровный диск без искажений и провалов. Не шедевр, конечно, но вполне рабочий щит. Я им даже почти гордился.

Удар!

Энергия врезалась в защиту. Щит выдержал, погасив большую часть импульса, но меня все равно оттолкнуло на шаг назад. Я устоял на ногах, сохраняя равновесие. По телу прошла приятная волна напряжения, как когда в спортзале успешно берешь хороший вес.

— Слабо, Волконский! — сухо констатировал Милорадович, как на инструктаже. — Концентрация все еще плавает. Твой щит держит удар, но не распределяет энергию. Тебя не должно было даже качнуть. Снова!

Он не дал и секунды на передышку. В его руке тут же зародился новый сгусток, ярче и быстрее. Я снова выставил руку, вкладываясь в плетение. Никакой злости — ни на него, ни на себя. Только задор. Это был интересный вызов, сложная задача. И мне нравилось ее решать.

Снова удар. На этот раз я сгруппировался, чуть согнув колени, и устоял твердо. По руке прошла волна остаточной энергии, но уже без боли.

— Лучше, — констатировал князь. — Но это все еще новичковый уровень. Те, с кем нам, возможно, придется столкнуться, не будут играть в поддавки. Атакуй. «Толчок».

Я вытянул руку в его сторону. Задача была знакомой. В прошлый раз мы определили разницу между обычным толчком — широким распыленным импульсом, и тем, что я назвал «Копьем» — тонким и концентрированным. Тогда он едва заметил мои потуги. Пришло время показывать прогресс.

Я сосредоточился, вспоминая то ощущение. Не просто толкнуть, а проткнуть. Собрать всю энергию в одну-единственную тонкую линию силы. Это было сложно. Воля, как вода, стремилась растечься, заполнить все доступное пространство. А мне нужно было заставить ее течь по невидимой тончайшей трубке.

Я отсек все лишние мысли, направив всю ментальную мощь на формирование вектора. Он, зародился в центре тела, прошел по руке и, наконец, сорвался с кончиков пальцев.

Плотный, почти невидимый импульс пересек склад и ударил князя в грудь.

Он не пошевелился. Но я отчетливо увидел, как на ткани его сюртука в точке попадания на мгновение вспыхнула и погасла искра — сработала пассивная защита.

— Уже лучше, — кивнул Милорадович с тем же профессиональным интересом. — Концентрация верная. Но силы в ударе — кот наплакал. Ты пытаешься пробить стену, но не даешь удару достаточно массы. Снова.

Я попробовал еще раз. И еще. Раз за разом я посылал в него свои «копья», больше похожие на иглы. Каждая следующая была чуть плотнее, чуть быстрее. Князь легко принимал их на свои щиты, лишь изредка едва заметно напрягаясь, когда мне удавалось вложить в удар чуть больше энергии. Я видел, что он анализирует каждый мой выпад, оценивает динамику.